Hoje vamos aprender sobre uma doença causada por outro membro da família do vírus Herpes. Refiro-me ao Herpes zoster, que, além de causar varicela, é responsável por uma doença conhecida na tradição popular como fogo de Santo Antônio.
O herpes é uma doença viral que, na forma mais comum, se manifesta com uma erupção cutânea dolorosa. Este, em geral, é limitado a apenas um lado do corpo e é caracterizado pela presença de numerosas vesículas. Como mencionado, o incêndio de Santo Antônio é causado pelo vírus varicela-zóster (VZV), pertencente à família do vírus Herpes.De fato, vimos como o mesmo vírus é responsável pelo aparecimento tanto da varicela quanto do incêndio de S. Antonio.Antes de continuar, é necessário um esclarecimento. Em outras palavras, apenas indivíduos que tiveram varicela podem desenvolver herpes zoster. Eu vou explicar. Uma vez que a varicela é contraída, o sistema imunológico é incapaz de aniquilar completamente o vírus, mas o empurra de volta, forçando-o a se esconder nas células das raízes nervosas espinhais. Aqui, o vírus permanece inativo e silencioso, "escondido" por anos ou mesmo por toda a vida. No entanto, pode acontecer que - em algumas situações que tornam o corpo mais vulnerável - o vírus seja reativado e lance um novo ataque. Nesse caso, seguindo o trajeto de um nervo, o vírus varicela-zóster produz a erupção cutânea dolorosa típica na área da pele de distribuição do próprio nervo.
O fogo de Santo Antônio pode ocorrer por vários motivos, geralmente associados a um declínio geral do sistema imunológico. O despertar do vírus latente pode, por exemplo, coincidir com um período particularmente estressante do ponto de vista físico ou psicológico. Não é surpreendente, portanto, como o fogo de Santo Antônio é observado, sobretudo com o avançar da idade ou com o uso de algumas drogas imunossupressoras. Além disso, tende a afetar mais as pessoas que sofrem de doenças debilitantes, como AIDS ou câncer. De acordo com estatísticas médicas, uma em cada dez pessoas, na maioria das vezes após os 50 anos, terá herpes durante a vida.
Antecipamos que o sinal mais característico do incêndio de Santo Antônio é o aparecimento de uma erupção bolhosa agrupada. Essa erupção é acompanhada por uma dor muito intensa, geralmente associada a uma sensação de queimação e coceira. Às vezes, a dor é tão intensa que até mesmo tocar a parte afetada é insuportável. Semelhante ao herpes labial, o aparecimento de herpes é frequentemente precedido por uma sensação de formigamento ou dormência local. Em pouco tempo, uma linha de pontos vermelhos aparece, que então evolui para bolhas cheias de líquido, semelhantes às lesões da varicela. Essas bolhas contêm um líquido que é primeiro límpido e depois purulento e geralmente aparece em apenas um lado do corpo. A distribuição, em particular, sempre reflete o trajeto dos nervos sensoriais afetados pelo vírus. Normalmente, a erupção ocorre no peito ou nas costas. Mais raramente, aparece no rosto, ao redor dos olhos, dentro da boca, no braço ou na perna. Além da erupção bolhosa típica, o herpes às vezes ocorre com outros sintomas, como febre, calafrios, dor de cabeça , dor de estômago e mal-estar geral, que também podem preceder o início da erupção. Esclarecido isso, poucos dias após o aparecimento das vesículas assistimos à sua ruptura, momento que coincide com o pico da contagiosidade da doença. Em poucos dias, 6 ou 7 para ser mais exato, as lesões secam com a formação de crostas.
O incêndio de Sant'Antonio tem um curso que varia de dez dias a três meses. Muitos casos são resolvidos com recuperação completa, enquanto outros, infelizmente, tornam-se crônicos, resultando na chamada neuralgia pós-herpética. Esta complicação causa dor persistente semanas, meses ou mesmo anos após o desaparecimento das lesões cutâneas do herpes zóster.
Quanto ao diagnóstico, os sintomas e as lesões cutâneas que caracterizam o herpes zóster se prestam a uma interpretação bastante inequívoca. Uma inspeção visual da área afetada pelo médico é, portanto, geralmente suficiente. Na presença de sintomas suspeitos, ainda é possível recorrer a alguns exames laboratoriais. O teste mais comum é um exame de sangue para imunoglobulinas, portanto, anticorpos, ligados especificamente à presença do vírus varicela-zoster (VZV). Em outros casos, entretanto, é possível realizar a dosagem das partículas virais por PCR, ou seja, pela amplificação de seu DNA.
Felizmente para muitas pessoas, os ataques de fogo de Santo Antônio curam e deixam apenas uma lembrança desagradável. A resolução do herpes zóster é de fato geralmente espontânea e freqüentemente limitada a um único episódio. No entanto, devido aos transtornos bastante incômodos que causa, é útil usar tratamentos locais e sistêmicos para reduzir o exantema e aliviar a intensidade da dor. Em particular, a terapia com medicamentos antivirais, incluindo o aciclovir, pode reduzir a gravidade das manifestações e acelerar os tempos de cura do herpes zoster. Nesse sentido, uma recomendação importante para encurtar a duração das manifestações é iniciar o tratamento o mais rápido possível. Para controlar a dor, podem ser usados analgésicos e antiinflamatórios, enquanto os antibióticos só são úteis quando as erupções se transformam em superinfecção bacteriana.
Conforme mencionado na parte introdutória, uma pessoa afetada por herpes só pode infectar uma pessoa que ainda não teve varicela, enquanto o contato com pessoas que já sofreram de varicela no passado não pode transmitir herpes. . Como se trata de uma infecção viral, é necessário evitar tocar nas áreas afetadas pela erupção cutânea e não ter contato direto com as pessoas afetadas pela infecção ou com suas roupas. Até que as vesículas se transformem em crostas, a pessoa está extremamente contagiosa.Recentemente foi introduzida uma vacina específica para vacinar pessoas a partir dos 50 anos, a fim de prevenir o herpes zoster e a neuralgia pós-herpética. No entanto, a vacina não é capaz de oferecer proteção absoluta e parece reduzir o risco de desenvolver o fogo de Santo Antônio em cerca de 50%.
