A presença de um nódulo tireoidiano é uma condição muito comum. Por si só, um caroço não representa uma doença em si, mas é um sinal de um problema da glândula tireóide. De um certo ponto de vista, os nódulos são a expressão comum de inúmeras doenças da tireoide. Na verdade, muitas das doenças que afetam a tireoide - como hipotireoidismo e hipertireoidismo, mas também tumores benignos e malignos - são unidas pela presença de um ou mais nódulos. O próprio bócio também pode assumir características uninodulares ou multinodulares.
Mas vamos entrar em mais detalhes e ver o que são os nódulos da tireoide.
Os nódulos da tireoide são protuberâncias ou crescimentos esféricos que se desenvolvem localmente na tireoide. Esses grumos podem ser sólidos, líquidos ou mistos, isto é, formados por um componente sólido e um líquido.
Os nódulos da tireoide podem ser extremamente pequenos e até medir menos de um milímetro, ou atingir uma largura de alguns centímetros.
Finalmente, os nódulos tireoidianos podem ser únicos ou múltiplos e ocorrer em uma glândula normal ou aumentada.
Obviamente, a presença dos nódulos altera de forma mais ou menos conspícua a aparência uniforme normal da tireoide.
Os nódulos tireoidianos são em sua maioria benignos, o que significa que não afetam a função tireoidiana e não causam sintomas. Por isso, muitas vezes, sua descoberta ocorre de forma totalmente aleatória, durante exames médicos realizados por diversos motivos.
Em uma minoria de casos, alguns nódulos podem produzir autonomamente hormônios tireoidianos em excesso, causando hipertireoidismo, enquanto apenas uma porcentagem muito pequena oculta uma natureza neoplásica e, portanto, tumor.
Por isso, é sempre útil avaliar cuidadosamente todos os nódulos; desta forma, o médico pode afastar a presença de possíveis disfunções e verificar que não se trata de um tumor maligno, o que é claramente mais perigoso.
Existem várias causas responsáveis pelo aparecimento de nódulos da tireoide.
Como vimos, um nódulo é um crescimento excessivo do tecido tireoidiano, geralmente de natureza benigna não neoplásica. Dentre as possíveis causas dos nódulos benignos, podemos citar os cistos, alguns processos inflamatórios como a tireoidite de Hashimoto e o aumento da glândula tireoide (ou bócio).
Um nódulo também pode se desenvolver devido à ação de fatores de crescimento externos à tireoide, como a estimulação do TSH secretado pela hipófise, ou de fatores internos da tireoide, como defeitos em um ou mais estágios da síntese dos hormônios tireoidianos. , incluindo a deficiência de iodo.
O nódulo tumoral, por outro lado, surge do desenvolvimento clonal de uma célula mutada, que dá origem a um carcinoma ou adenoma.
A maioria dos nódulos da tireoide não se manifesta com sintomas reais. Em algumas ocasiões, no máximo, podem causar uma perturbação local modesta. Sua presença é perceptível apenas quando são identificáveis à palpação. Em outras palavras, se seu tamanho não atinge valores consideráveis, os nódulos não são facilmente perceptíveis à palpação e é necessário o auxílio de investigações instrumentais específicas, como a ultrassonografia da tireoide.
Quando o tamanho dos nódulos é considerável, sintomas específicos podem aparecer, devido à pressão exercida pelos nódulos contra o pescoço. Dentre esses sintomas, lembramos a sensação de constrição, a alteração da voz e as dificuldades para engolir e respirar.
Por outro lado, quando o nódulo é hiperativo, ou seja, produz excesso de hormônios tireoidianos, pode acompanhar os sinais de hipertireoidismo, como taquicardia, emagrecimento, nervosismo e diarreia.
Em casos opostos, os nódulos podem surgir em um contexto de hipofunção da glândula tireoide: neste caso, falamos de hipotireoidismo, com sintomas como bradicardia, ganho de peso, constipação e fadiga.
No que se refere ao diagnóstico de nódulos tireoidianos, a avaliação inicial do paciente deve incluir a história clínica, um exame médico e alguns exames de sangue e instrumentais.
Os exames de sangue, em particular, devem medir a função da tireoide e, em seguida, determinar os níveis de hormônios tireoidianos e TSH. A dosagem de anticorpos antitireoidianos no sangue, por outro lado, permite verificar se uma doença autoimune da tireoide (como, por exemplo, tireoidite de Hashimoto) está presente. A dosagem de calcitonina no sangue, por outro lado, serve para excluir um tipo raro de carcinoma da tireoide, denominado medula, que deriva de células parafoliculares e causa aumento anormal do hormônio calcitonina no sangue.
Os exames instrumentais permitem distinguir os vários tipos de nódulos. O exame mais importante no estudo da patologia nodular da tireoide é a ultrassonografia, preferencialmente com doppler colorido. Este exame permite obter uma imagem da tireóide, através do uso do ultrassom, e avaliar com precisão o tamanho dos nódulos, sua estrutura (que como vimos pode ser sólida ou líquida ou mista), a presença de micro calcificações, a características das margens nodulares e seu grau de vascularização.
Deve-se observar que os nódulos líquidos e císticos aparecem como cavidades cheias de líquido e são predominantemente benignos; em vez disso, é entre os nódulos sólidos ou mistos que encontramos a maioria dos nódulos malignos.O ultrassom também é um exame muito útil para exames posteriores, planejados para acompanhar a evolução da doença.
Outra investigação útil é a cintilografia da tireoide, que permite definir as características do nódulo com base em sua atividade endócrina. Mais especificamente, se as células são hiperativas, ou seja, produzem mais hormônios tireoidianos do que as áreas vizinhas, podem acumular um maior quantidade de iodo radioativo, que se torna evidente durante a varredura. Neste caso, é chamado de nódulo quente. A área hiperfuncionante é destacada na varredura para maior contraste do que as regiões circundantes da tireoide. Por outro lado, se o grupo de células tiver uma menos contraste, significa que eles são hipoativos e o nódulo é frio ou hipofuncional.
Em vez disso, o teste mais útil para diagnosticar câncer de tireoide é a aspiração com agulha. Esse teste permite esclarecer a natureza do nódulo, mesmo em pacientes com função tireoidiana normal. A aspiração com agulha é realizada inserindo, sob controle de ultrassom, uma agulha fina no nódulo para poder aspirar algumas células para exame citológico (então as células são observadas ao microscópio pelo patologista).
O tratamento correto de um nódulo tireoidiano é definido basicamente de acordo com a causa de origem. Se o nódulo da tireoide for benigno, de funcionamento normal e livre de células cancerosas, ele pode simplesmente ser monitorado para garantir que não cresça mais.
Em alguns casos, o médico pode indicar tratamento com medicamentos supressores do hormônio tireoidiano ou radioterapia metabólica para interromper o crescimento do nódulo.
Se o nódulo aumentar rapidamente de tamanho ou se houver compressão ou problemas estéticos, pode ser necessário remover parcial ou completamente a tireoide.
Finalmente, nos casos em que o exame citológico confirma a natureza maligna do nódulo, o tratamento envolve a cirurgia, que é uma ferramenta válida para a eliminação do nódulo canceroso, especialmente se suportada por terapia supressora de TSH ou radiometabólica. O paciente precisará ser acompanhado com muito cuidado, mas com o tratamento adequado, a recuperação completa é possível na maioria dos casos.
