O antígeno específico da próstata, frequentemente referido pela sigla PSA, é uma proteína - ou melhor, uma enzima - produzida pelas células da próstata. A sua função consiste em reter o fluido seminal após a ejaculação, para que os espermatozóides possam deslocar-se mais facilmente no tracto genital feminino, por isso estamos a falar de uma substância fisiológica com funções importantes, normalmente produzida até mesmo por homens saudáveis.
Embora seja produzido por algumas células da próstata, uma quantidade muito pequena de PSA passa para o sangue. Em condições normais, há uma concentração de menos de 4 nanogramas de PSA por mililitro de sangue. Para quem não está familiarizado com conversões, lembre-se de que estamos falando de cerca de 4 bilionésimos de grama por mililitro de sangue. Porém, o que nos interessa é que as concentrações de PSA no sangue estão relacionadas à saúde da próstata. Na verdade, quando as células da próstata são danificadas, a "perda" de PSA na corrente sanguínea aumenta. Como as células são danificadas em praticamente todas as doenças da próstata, quando temos PSA alto, isso significa que provavelmente algo está "incomodando" as células em nossa próstata. Nos próximos slides veremos em detalhes quais podem ser as causas de seu aumento.
O PSA é facilmente detectável em uma pequena amostra de sangue, geralmente retirada de uma veia no antebraço do paciente. Já vimos que os níveis de PSA no sangue abaixo de 4 nanogramas por mililitro são geralmente considerados normais. Indicam um problema de próstata, como prostatite, hipertrofia benigna da próstata ou câncer de próstata. Esclarecido isso, é fundamental especificar que o PSA é, de fato, um marcador específico da próstata, mas não das patologias que a afetam. Em outras palavras, ela nos diz que há um problema na próstata, mas não revela nada sobre a natureza desse problema. Por exemplo, o PSA no sangue não nos permite distinguir com certeza uma doença benigna da próstata de um tumor. Na verdade, "a inflamação aguda da próstata pode elevar o PSA no sangue da mesma forma que o câncer de próstata". Mas isso não é tudo. Os valores de PSA podem de fato ser alterados por muitas outras condições, mesmo completamente normais. Por exemplo, valores acima do normal podem ser registrados após um exame retal, uma biópsia da próstata ou outras manobras na glândula realizadas pelo urologista. Além disso, o PSA pode até aumentar, embora ligeiramente, mesmo após a relação sexual; para isso, normalmente é recomendado abster-se de relações sexuais por pelo menos 48 horas antes do teste. Outros fatores que podem influenciar os níveis de PSA no sangue são o uso prolongado da bicicleta e o uso de motocicleta, aliás, atividades semelhantes podem originar pequenos traumas de próstata com consequente aumento do PSA. Outra consideração muito importante é que o valor do PSA varia com a idade. Consequentemente, o resultado do teste precisa ser "interpretado" pelo médico com base na idade do paciente e em outras condições não relacionadas a um estado de doença.
Neste slide, examinamos mais de perto o valor diagnóstico do PSA como um marcador tumoral. Nesse sentido, como você provavelmente já sabe, o PSA é útil em programas de rastreamento preventivo e no monitoramento da doença após o tratamento. Especificamente, os níveis de PSA entre 4 e 10 nanogramas por mililitro indicam um risco maior do que o normal de câncer, que aumenta ainda mais se os níveis excederem o limite de 10 nanogramas. Além do valor absoluto, nos últimos tempos temos tentado analisar outros aspectos do PSA, a fim de correlacioná-lo mais especificamente ao câncer de próstata. Por exemplo, para avaliar a agressividade do tumor e distinguir entre patologia benigna e maligna, também é considerada a velocidade com que o valor aumenta entre uma medida e outra. Na verdade, observou-se que um aumento mais rápido no PSA se correlaciona com uma maior probabilidade de câncer de próstata.
Para melhorar ainda mais a especificidade diagnóstica do PSA e para obter informações adicionais, nos casos em que seu nível é maior do que o normal, o PSA livre também é frequentemente medido e a razão entre o PSA livre e total é calculada. Para melhor entender, lembro que o "antígeno específico da próstata medido no sangue constitui o PSA total. Esses dados incluem uma fração livre, chamada PSA livre, e uma" outra fração ligada a algumas proteínas de transporte. Esta última forma, complexada com outras proteínas, constitui a maior parte do PSA plasmático, enquanto a quantidade de PSA livre no sangue é mínima. É importante diferenciar a forma ligada do PSA da livre. Foi visto, de fato, que em condições normais, o nível de PSA livre em comparação com o PSA total é superior a 20%. Os valores mais baixos indicam a possível presença de uma patologia tumoral, enquanto os valores mais altos indicam uma "hipertrofia prostática benigna ou prostatite. Em outras palavras, se a relação entre o PSA livre e o PSA total for maior que 0,20, você pode ficar tranquilo, pois a produção de PSA provavelmente está ligada a condições benignas; inversamente, quando a proporção cai abaixo do limite de 0,20, a presença de um tumor maligno é mais provável.
Outro aspecto importante a ser considerado é que os valores anormais de PSA freqüentemente ocorrem mesmo em adultos saudáveis sem distúrbios da próstata. Em termos "técnicos", esses casos são chamados de falsos positivos. Deixe-me explicar: um falso positivo ocorre quando o nível de PSA está alto, mas o tumor não está presente. Esses casos são bastante comuns, enquanto os chamados falsos negativos são raros, o que ocorre quando o nível de PSA está normal, mas o tumor ainda está presente. Portanto, na presença de valores normais de PSA podemos dormir em paz, enquanto diante de valores elevados não é preciso ficar muito alarmado. Por essas razões, o PSA não tem significado diagnóstico e se seus níveis forem alterados, é necessário prosseguir com investigações adicionais para confirmar ou excluir o câncer de próstata. Respostas definitivas neste sentido podem, por exemplo, derivar da realização de uma biópsia da próstata.
Em conclusão, vimos que o PSA é certamente um teste fundamental no diagnóstico e acompanhamento das doenças da próstata, mas deve ser sempre contextualizado. Por isso, se o nível de PSA é elevado ou suspeito, as informações que ele fornece devem ser integradas ao exame urológico, ao toque retal e a outras investigações mais aprofundadas que permitam confirmar ou excluir o diagnóstico de câncer de próstata.
