Introdução
Nos últimos anos, assistimos a um notável desenvolvimento das ciências aplicadas ao envelhecimento humano. Graças aos avanços nos campos médico, econômico e social, a velhice, antes percebida como um período de deficiência e decadência física, passou a ser para muitos uma fase de contínua produtividade, independência e boa saúde.
As principais causas de morte (doenças cardiovasculares e pulmonares, tumores e diabetes) resultam de um processo que, em muitos casos, se inicia já na infância e com os conhecimentos actuais é possível prevenir o aparecimento destas doenças através da implementação de mudanças comportamentais orientadas para exercício físico regular, gestão racional do stress e uma alimentação sóbria e equilibrada, possivelmente apoiada por suplementos nutricionais. Os contínuos avanços da genética permitirão uma intervenção cada vez mais precoce nos fatores de risco individuais, propondo programas anti-envelhecimento mais eficazes e personalizados. As ciências biotecnológicas, por sua vez, proporcionarão os meios para intervir diretamente na raiz do problema, graças às células-tronco, ao DNA recombinante, à clonagem e às terapias gênicas. Finalmente, em defesa da longevidade humana, as nanotecnologias e a inteligência artificial cada vez mais desenvolvida entrarão em campo. Todos esses esforços ajudarão o homem a desacelerar e melhorar cada vez mais o inevitável fenômeno biológico do envelhecimento.
Índice do artigo
Envelhecimento e expectativa de vida A teoria da evolução não está do nosso lado Hipótese da avó O processo de envelhecimento não é amigo de ninguém Os três caminhos para a longevidade 1ª via: prevenção 2ª via: revolução biotecnológica 3ª via: revolução nanotecnológica e inteligência artificial Conclusões e bibliografiaEnvelhecimento e expectativa de vida
De acordo com estimativas recentes, as crianças nascidas no início do século XXI têm uma expectativa de vida de cerca de cem anos. Hoje, de fato, temos à nossa disposição tecnologias e conhecimentos médicos suficientes para permitir que um segmento significativo da população apague cem ou mais velas. Com a taxa atual, a expectativa de vida humana está crescendo cerca de 2,2 meses por ano, de acordo com uma tendência que se manteve quase constante nos últimos sessenta "anos.
Graças ao rápido progresso tecnológico, vários autores especulam que nos próximos anos essa tendência não só não desacelerará, mas continuará a crescer em um ritmo ainda mais rápido. Outros pesquisadores hipotetizam cenários mais pessimistas e, embora não excluam a possibilidade de que um número considerável de pessoas possa viver mais, definem a duração máxima da vida humana entre 85 e 90 anos.
A teoria da evolução não está do nosso lado
As raízes desta fascinante hipótese remontam a tempos extremamente remotos, quando o homem foi forçado a lutar cara a cara contra os animais e o mau tempo para sobreviver.Nesta era de escassez, nossos ancestrais certamente não conheciam a enorme abundância de jantares de Natal ou a infinidade de alimentos armazenados nas prateleiras dos supermercados.
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Ao contrário, eles estavam constantemente competindo com a natureza pelo alimento necessário para seu sustento. Nesse triste cenário, a luta pela redução dos recursos alimentares estendeu-se também aos indivíduos pertencentes à mesma espécie. Visto desse ponto de vista, a sobrevivência excessiva dos membros mais antigos da tribo prejudicava a evolução da própria comunidade, pois tirava do grupo os já limitados recursos de nutrientes. Para o bem da espécie, o homem tinha para viver o suficiente, longo e saudável para se reproduzir e criar seus filhos. Uma vez que essa função biológica primária foi cumprida, novamente para o bem coletivo, ela deveria ter se afastado, deixando espaço para indivíduos mais jovens. Por isso era importante que a certa altura da vida fossem activados os "genes do envelhecimento", capazes de encaminhar rapidamente o sujeito para um destino cruel. Eliminando os mais velhos, os mais jovens tinham mais hipóteses de sobreviver e contribuir para a a "evolução das espécies de acordo com as regras da seleção darwiniana.
Nos últimos 100 mil anos, o DNA humano não sofreu grandes mudanças e os genes "envelhecidos" mencionados acima continuam fazendo parte do nosso alfabeto genético. A diferença, em relação a então, é o recente desaparecimento daqueles critérios que contribuíram por milênios. para selecionar esses genes Embora muitas pessoas ainda lutem diariamente contra a fome, sua condição se deve essencialmente a questões políticas e sociais, uma vez que os recursos naturais e tecnológicos já existem hoje para erradicar a fome no mundo.
Graças aos avanços recentes, a humanidade não tem mais motivos para aproveitar sua curta existência. Pelo contrário, como veremos no próximo parágrafo, tem todo o interesse em permanecer vivo por mais tempo e com mais saúde.
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