ENVELHECIMENTO E BIOTECNOLOGIA

A segunda via: a revolução biotecnológica

Terminado o primeiro caminho e percorrido o segundo, estamos perante uma verdadeira revolução, dada pela evolução das ciências biotecnológicas, que já começou, mas só encontrará a sua máxima expressão nos próximos 15 anos.
Entre os elementos que caracterizam esta segunda via encontram-se as células-tronco, a clonagem para fins terapêuticos, a tecnologia genética recombinante e a aquisição de maiores conhecimentos sobre o genoma humano.Todos esses aspectos estão orientados para um objetivo comum, que consiste em ser capaz de modular certos genes, criando proteínas específicas à vontade (proteômica).
Ao otimizar a atenção e o cuidado com nosso corpo e associar tudo isso à eliminação seletiva de genes indesejados, a expectativa de vida aumentaria por mais de 100 anos.

Terapia com células-tronco

As células-tronco normalmente estão presentes em nosso corpo. Sua propriedade mais interessante é a de se diferenciar em qualquer direção do cenário do tecido: por exemplo, eles podem se transformar em células sanguíneas (glóbulos vermelhos, brancos) ou células epiteliais e nervosas. Por isso, as células-tronco presentes em um folículo piloso poderiam ser estimuladas a se diferenciar em células do músculo cardíaco, capazes de dar nova vida a um coração desgastado por um infarto. E esta é apenas uma "hipótese: com base no" ambiente químico em que se encontram, essas células podem de fato se diferenciar em novas unidades biológicas do sistema nervoso, hepático e assim por diante.

A ideia de que dentro de alguns anos o homem pode explorar o enorme potencial da terapia com células-tronco a seu gosto levantou um coro interminável de controvérsias éticas. Essas diatribes se concentraram principalmente no uso para fins científicos de células-tronco presentes nos primeiros embriões humanos. Considerando que, da união de duas células simples, o espermatozóide e o óvulo, uma criança nasce em nove meses, é fácil compreender a "enorme" plasticidade "das células estaminais fetais. Este termo pretende sublinhar a sua capacidade de se orientarem e diferenciarem para diferentes tipos de tecido. Uma vez que a produção e a utilização científica de células estaminais embrionárias excluem a esse" embrião a possibilidade de dar origem para a vida humana, a questão suscitou muitos problemas políticos, éticos e religiosos.
As células-tronco fetais se enquadram em duas categorias: células-tronco totipotentes e células-tronco pluripotentes. Os primeiros são encontrados no embrião imediatamente após a fecundação.Muitas pessoas acreditam que a esta altura já se pode falar de um ser humano e que por isso o embrião não pode ser usado para fins científicos.
Logo após a divisão inicial das células-tronco totipotentes, surgem as células-tronco definidas como pluripotentes, pois, ao contrário das primeiras, não têm a capacidade de se diferenciar em nenhuma população celular (ou pelo menos não podem com as tecnologias atuais disponíveis) mas apenas em alguns tipos de tecidos. Por esta razão, essas células não são atualmente tão importantes para os cientistas quanto as células totipotentes. Em qualquer caso, elas podem logo se tornar, assim que for descoberto como estimular sua divisão em diferentes tipos de células sob o influência de fatores de crescimento adequados.

Graças ao enorme potencial dessas células, não é irreal pensar que em um futuro próximo um paciente que sofre um ataque cardíaco receberá um transplante de células do músculo cardíaco geradas a partir de suas próprias células-tronco. Ao se dividir repetidamente, essas células poderiam restaurar a funcionalidade da região infartada. O mesmo pode ser dito para pacientes afetados por lesões na medula espinhal ou com episódios anteriores de acidente vascular cerebral. Na verdade, não devemos esquecer que um pequeno número de células-tronco persiste mesmo na idade adulta. Sua função em muitos casos ainda não foi totalmente elucidada, mas os cientistas podem em breve encontrar a chave para promover sua diferenciação em qualquer tipo de célula humana. . Assim que essa capacidade for adquirida, não será mais necessário recorrer ao “uso de células embrionárias. Até aquele momento, já próximo, o problema poderia ser contornado pela recente descoberta de técnicas de clonagem de células-tronco embrionárias. Dessa forma, a partir de uma "única célula pluripotente, muitas outras podem ser criadas, reduzindo enormemente o uso de embriões humanos.

Pharming

Uma técnica biotecnológica chamada "pharming" em breve nos permitirá estender nossa expectativa de vida, graças aos avanços nas tecnologias de recombinação. Essas técnicas permitem modificar ou inserir determinados genes em animais, plantas e bactérias, utilizando-os como "reservatórios" para a síntese das proteínas de nosso interesse.

Uma possível variante dessa terapia inclui a modificação genética de bananas ou tomates para criar vacinas contra a hepatite B. Dessa forma, o paciente ficará imune à doença simplesmente provando uma banana suculenta ou um tomate maduro. Além de dispensar a injeção, ainda incômoda, os pacientes e a comunidade se beneficiariam com um custo por dose significativamente menor, estimado em 2 centavos contra os 99 necessários para produzir as vacinas atuais.
A tecnologia do DNA recombinante já existe; insulina humana, usada no tratamento de diabetes, e hormônio de crescimento humano (hGH), útil no tratamento de retardo de crescimento e em terapias anti-envelhecimento modernas, são produzidas com essas técnicas. Em alguns campos, por outro lado, crescem plantas de milho ou tabaco com alto teor de proteínas, graças a uma modificação genética criada especificamente pelo homem para aumentar a concentração de certas proteínas.