Linfócitos

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Os linfócitos são células do corpo humano responsáveis ​​pela “imunidade adquirida. O último termo enfatiza a capacidade do sistema imunológico de lutar seletivamente - por meio de células hiperespecializadas, chamadas linfócitos - todo antígeno diferente que o ataca. Na primeira exposição imunológica, os tempos de resposta são bastante longos, mas graças à preservação de uma "memória", os ataques subsequentes são erradicados com muito mais rapidez e eficácia. É neste princípio que se baseiam as vacinações.

Apenas 5% do estoque linfocítico do corpo está presente na corrente sanguínea; a maioria dos linfócitos é encontrada nos tecidos linfáticos (baço, timo e, acima de todos os gânglios linfáticos). Nesse nível, os linfócitos têm a capacidade de amadurecer e agir. prontamente contra antígenos que penetraram no organismo através das membranas mucosas ou soluções contínuas da pele. Na presença de uma infecção grave, os linfócitos se multiplicam rapidamente, aumentando - às vezes consideravelmente - o volume dos gânglios linfáticos.

Existem três tipos de linfócitos: linfócitos B, linfócitos T e células assassinas naturais. Já falamos sobre o primeiro no artigo dedicado às imunoglobulinas (anticorpos): Os linfócitos B podem ser comparados a muitas sentinelas, cada uma com um pequeno número de clones capazes de reconhecer um antígeno específico graças à presença de receptores (anticorpos) na própria membrana externa. Quando, durante a longa caminhada no sangue, um linfócito B encontra seu próprio antígeno, ele se prolifera várias vezes dando origem a células-filhas chamadas clones; uma parte da população clonal é ativada em células plasmáticas, que se sintetizam em grandes quantidades de anticorpos específicos presentes na membrana de seu precursor; o restante atua como um reservatório de memória contra infecções futuras, que serão combatidas de forma mais rápida e eficaz. A produção de clones de linfócitos ocorre sob o estímulo de linfócitos T auxiliares (como faremos veja mais adiante) .produzido por células plasmáticas, também conhecidas como imunoglobulinas, ligam-se a s ignorando o perigo para as células responsáveis ​​por sua destruição.

Como a imunidade mediada por células B tira proveito dos anticorpos presentes no sangue e em outros humores do corpo, ela é chamada de imunidade humoral.

Pelo que foi dito, os anticorpos são eficazes apenas contra patógenos extracelulares, enquanto se um antígeno - por exemplo, um vírus - está confinado dentro de uma célula, o encontro com o linfócito B não pode ocorrer. No lugar das imunoglobulinas, intervêm os linfócitos T, capazes de reconhecer e destruir as células infectadas, impedindo a reprodução do patógeno e das células enlouquecidas (tumorais). A forma como os linfócitos T reconhecem as células anormais e poupam as saudáveis ​​é bastante complexa, delicada e típica de cada indivíduo (basta pensar no fenômeno da rejeição nos transplantes). Digamos resumidamente que o sinal é dado por marcadores, chamados MHC (ou complexo principal de histocompatibilidade), que contêm fragmentos de antígenos reconhecidos como estranhos pelos receptores de linfócitos T. A diferença com os receptores da linha B (chamados de anticorpos ou imunoglobulinas) é que enquanto as últimas são capazes de se ligar diretamente aos antígenos, as células T se ligam apenas a outras células humanas que possuem fragmentos de antígeno, seja porque estão infectadas (MHC classe I), ou porque são responsáveis ​​pela digestão do estranho (MHC No primeiro caso, a intervenção de linfócitos T citotóxicos leva à destruição da célula infectada, no segundo a intervenção de linfócitos T auxiliares aumenta a resposta imune.

A população de linfócitos T não é homogênea, mas tem várias subpopulações:

• Linfócitos Tc (citotóxicos ou T killer): lisam células-alvo levando-as à morte e favorecem a ação dos fagócitos (macrófagos);
• Linfócitos Th (T helper, T4 ou CD4): estimulam e apóiam a ação de reconhecimento e resposta dos linfócitos T e B (favorecendo sua diferenciação em plasmócitos e a produção de anticorpos); são o alvo eletivo do vírus ”. (HIV);
• Linfócitos Ts (supressores T): bloqueiam a atividade dos linfócitos T auxiliares e citotóxicos;
• Linfócitos T DHT (Hipersensibilidade do tipo T retardado): são mediadores de fenômenos inflamatórios e, em particular, de hipersensibilidade retardada.

Ao contrário dos linfócitos B, que têm uma vida útil de apenas alguns dias (exceto para as "células de memória"), os linfócitos T sobrevivem por vários meses ou anos.

Eles são responsáveis ​​pela imunidade mediada por células (ativos contra patógenos intracelulares, como vírus e algumas bactérias).

Eles são responsáveis ​​pela imunidade aos anticorpos humorais (ativos contra antígenos extracelulares).

Eles são comparáveis ​​a miríades de sentinelas, organizadas em pequenas famílias e especializadas em reconhecer um inimigo específico. Quando o encontram, eles se diferenciam em células plasmáticas, que produzem anticorpos em grandes quantidades. Estas, também conhecidas como imunoglobulinas, ligam-se à célula-alvo sinalizando-a como hostil; isso é seguido pela intervenção de outras células responsáveis ​​por eliminar o intruso.

Uma vez que o antígeno foi erradicado, permanece uma pequena população de células de memória que, graças à sua longa vida, estão prontas para responder a qualquer exposição subsequente ao mesmo antígeno.

Eles determinam a rejeição dos transplantes e têm uma "ação antitumoral".

Eles consistem em quatro subpopulações de linfócitos (linfócitos T citotóxicos, linfócitos T auxiliares, linfócitos T supressores e linfócitos T DHT), cada um com ação específica.

Eles reconhecem e exibem muitos marcadores de superfície, que desempenham um papel importante no reconhecimento e na cooperação das células.

Eles intervêm em vários níveis, estimulando e coordenando a resposta imunológica; com algumas de suas subpopulações, eles participam diretamente na eliminação do antígeno intracelular.

Linfócitos Assassino natural envolvidos na resposta imune inicial. Seu nome revela claramente sua função biológica: os linfócitos assassinos naturais, de fato, induzem a célula-alvo ao suicídio (em particular aquelas cancerosas infectadas com vírus). Ao mesmo tempo, secretam várias citocinas antivirais, que induzem células ainda não infectadas a implementar mecanismos capazes de inibir a replicação dos vírus.