O colesterol é um esteróide com uma estrutura policíclica chamada "ciclopentanoperidrofenantreno"; é de cor branca e consistência semelhante à da cera. É produzida apenas por organismos de origem animal que, sem ela, não poderiam sobreviver; as plantas produzem e contêm outras substâncias lipídicas estruturalmente semelhantes, chamadas fitoesteróis.
ShutterstockO organismo humano sintetiza autonomamente a maior parte do colesterol necessário - cerca de 70% - completando suas necessidades por meio da alimentação - os 30% restantes. As fontes dietéticas de colesterol são puramente de origem animal.
Uma dieta inadequada, obesidade, estilo de vida sedentário e uma predisposição genética familiar podem, entretanto, induzir um aumento anormal do colesterol no sangue. Esse aumento é indesejável apenas quando se trata do LDL "colesterol ruim" - que logicamente também afeta o total - aumentando conseqüentemente o risco cardiovascular. Aprenderemos mais sobre esses tópicos em outros artigos dedicados. A seguir, no entanto, nos concentraremos exclusivamente nas funções do colesterol no corpo.
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- Estrutural: o colesterol é um componente essencial das membranas celulares eucarióticas dos animais. Sua presença reduz sua fluidez e aumenta sua estabilidade.
- Precursor hormonal: a partir do colesterol é possível sintetizar hormônios e para-hormônios como a aldosterona, cortisona, testosterona, estradiol e vitamina D3.
- Emulsionante e pró-digestivo: grande parte da produção hepática de colesterol é usada na síntese da bile, um líquido digestivo contido na vesícula biliar que é então secretado no "intestino delgado através do ducto cístico e do colédoco; quimicamente, a bile é definida como uma "suspensão" e a alteração de seus componentes pode causar sua separação com a formação relativa de sedimentos - também chamados de lama / lama - e, no pior dos casos, cálculos biliares.
- Essencial para o desenvolvimento embrionário: a alteração da biossíntese do colesterol está associada a malformações fetais.
- Essencial no metabolismo celular: o colesterol é um componente importante para a manutenção das funções celulares, a tal ponto que sua ausência impediria seu crescimento e diferenciação.
- Regulador sinérgico na transmissão de mensageiros: juntamente com canais e receptores de origem proteica, o colesterol também intervém nos processos de transmissão molecular transmembranar, mais precisamente por permitir a formação de vesículas de transporte.
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