O maqui é anunciado como fruto da eterna juventude, e suas propriedades estariam ligadas ao notável teor de antocianinas, importantes para a saúde, não só da planta, mas também do homem. Tudo isso será verdade?
O que é maqui?
Maqui é uma planta perene que produz uma fruta comestível semelhante ao mirtilo, de cor azul-roxa. Seu nome científico é Aristotelia Chilensis e pertence à família Elaeocarpaceae.
O maqui cresce espontaneamente no Chile, nas regiões de Aysen e Coquimbo, nas ilhas de Juan Fernàndez e na Argentina. Todas essas áreas pertencem à região geográfica denominada Patagônia, que se caracteriza por:
- clima rígido e chuvoso, que favorece o crescimento da mais densa e variada vegetação. O maqui é apenas uma das muitas plantas que "infestam" essas áreas. Na verdade, ele prefere solos úmidos contendo húmus; portanto, é fácil encontrá-lo ao longo de uma estrada e, da mesma forma, em um bosque ou em uma clareira.
- altitude. As áreas citadas são áreas localizadas, em média, acima do nível do mar. Em alguns casos, chegam a atingir vários milhares de metros de altura. Aqui, a irradiação tem efeitos fundamentais tanto para o crescimento quanto para a qualidade do maqui, que também pode ser encontrado a 2.500 metros de altitude.
O maqui é uma espécie dióica. Isso significa que os órgãos reprodutores masculino e feminino são encontrados em duas plantas distintas. Portanto, há maqui feminino e maqui masculino, que produzirão gametas femininos e gametas masculinos, respectivamente. Para produzir frutos, o maqui macho deve doar seus gametas para a fêmea, por meio de um processo chamado polinização. Gâmetas de ambos os sexos são produzidos durante a floração e estão contidos nas flores.
As espécies dióicas são raras na natureza. Normalmente, as plantas são monóicas ou hermafroditas. Uma planta monóica produz gametas masculinos e femininos. Conseqüentemente, para dar frutos, cada planta possui todos os elementos essenciais para a polinização.
A árvore
A árvore maqui pode atingir 4 a 5 metros de altura. Assemelha-se a um grande arbusto e seu caule - branco e fino, com casca lisa - é usado para criar instrumentos musicais. A planta adulta contém numerosos ramos finos e flexíveis. As folhas são verdes e muito simples: são de forma elíptica, pontiagudas e com o bordo serrilhado. A superfície da folha é lisa e tem uma nervura central evidente e o caule das folhas é vermelho escuro.
Floração
Ocorre entre setembro e novembro, ou seja, durante a primavera do hemisfério Sul. As flores são de um branco brilhante, muito marcantes na densa vegetação da Patagônia, razão pela qual certamente não passam despercebidas.
O fruto e sua colheita
Os primeiros frutos do maqui aparecem em dezembro e podem ser colhidos até março, período que no hemisfério sul corresponde ao verão e ao primeiro mês de outono. O fruto do maqui é um baga, também denominado maqui, de um azul intenso, tendendo para o roxo. Esta cor se deve à presença maciça de antocianinas, que são pigmentos vegetais. O sabor é doce. O tamanho do fruto do maqui. são variáveis: o diâmetro pode medir 5-6 milímetros, mas também pode corresponder ao de uma azeitona.
A colheita dos frutos silvestres é feita manualmente. Por outro lado, não há alternativas, já que a intrincada e densa vegetação da Patagônia não permite o uso de meios mecânicos: uma planta de 6 a 7 anos pode produzir até 10 quilos de bagas. Estima-se que as regiões de Coquimbo e Aysen, com cerca de 170.000 hectares ao todo, produzam 220 quilos de maqui por hectare. Este é um cálculo teórico, baseado na quantidade real acessível ao homem, que é "apenas" 90 toneladas. De fato, muitas áreas têm uma vegetação tão densa que é impossível entrar.
O preço, nos mercados locais, varia de 0,65 a 1,50 dólares por hectograma.
História
Grandes comedores de maqui são os índios mapuches, que habitam o Chile. Os mapuches são os únicos índios americanos já subjugados pelos conquistadores europeus, durante a grande colonização das Américas. Diz-se que foi o maqui que tornou esses índios incansáveis e intensos. guerreiros fortes. Parece, de fato, que essas tribos faziam um grande uso não só dos frutos, mas também das folhas. O fruto, além de ser uma fonte de alimento sólido, servia para obter uma bebida alcoólica chamada Chicha , ainda hoje apreciada, as folhas, por outro lado, eram utilizadas para chás de ervas com poderes calmantes e medicinais, capazes de curar estados febris simples e feridas de guerra.
Provavelmente é uma lenda, pois a geologia do território certamente desempenhou um papel fundamental.
O maqui no resto do mundo
O maqui foi exportado de seu habitat natural. Nos EUA, é cultivado na Califórnia e no estado de Washington; na Europa, Inglaterra e Espanha importaram. Aqui, também é conhecido como Wineberry chilena. É claro que, nessas áreas, a produção anual da fruta não é comparável à do Chile e da Argentina. Além disso, são necessários tratamentos especiais e um solo com propriedades específicas. Tudo isso afeta os custos necessários para o cultivo do maqui. Custos que inevitavelmente elevam o preço de mercado.
Propriedades "milagrosas" do maqui
O que torna o maqui especial? O maqui é mesmo um alimento que dá força e saúde a quem o ingere?
Até recentemente, não se sabia muito sobre o maqui e suas qualidades orgânicas. Nos últimos anos, porém, começaram a surgir estudos (pseudo) científicos sobre os efeitos da fruta na saúde humana. Comparando esses artigos com o que foi publicado até agora no pubmed, os resultados parecem um tanto decepcionantes: muitas das propriedades muito ampliadas do maqui não parecem encontrar a menor confirmação científica.
Antocianinas
As antocianinas são pigmentos vegetais, contidos nas folhas, flores e, principalmente, nos frutos do maqui. Eles pertencem à família dos flavonóides, que por sua vez se enquadra no grupo dos polifenóis. Eles são solúveis em água, então se dissolvem na água.
As antocianinas são utilizadas pelas plantas para se protegerem da radiação solar, atuam, de fato, como antioxidantes e protegem a planta das nocivas radiações ultravioleta, que geram as chamadas espécies reativas de oxigênio (ROS), mais conhecidas como radicais livres.
As plantas também exploram as antocianinas para se defenderem de patógenos e para atrair insetos e animais.
Existem vários subgrupos de antocianinas, por exemplo:
- Cianidinas.
- Petunidina.
- Malvidine.
- Peonidinas.
- Delphinidins.
- Etc
As antocianinas do maqui
Testes científicos com maqui mostraram que esta fruta contém boas quantidades de antocianinas. Dentre todas, a antocianina mais presente é a delfinidina.
Os efeitos das antocianinas no homem
A tese segundo a qual alimentos vegetais com alto teor de antocianinas têm um efeito benéfico no homem está agora bem estabelecida. O maqui não é exceção.
Os efeitos potenciais das antocianinas são:
-
Funções das antocianinas no homem Anti-envelhecimento Preservar integridade vascular Preservar de tromboembolismo Proteger contra ataque cardíaco e derrame Regular o colesterol Regular o açúcar no sangue Modular a resposta inflamatória, alérgica e imunológica Melhorar a visão Reparar e proteger o tecido conjuntivo. - Promova altos níveis de HDL, o colesterol "bom".
- Inibe a formação de coágulos sanguíneos dentro dos vasos.
- Proteja a integridade das paredes dos vasos sanguíneos.
- Preserve de ataques cardíacos e derrames.
- Proteja o LDL, o colesterol "ruim", da oxidação.
- Module a resposta inflamatória e imunológica.
- Diminua a resposta alérgica.
- Mantenha o açúcar no sangue em níveis normais.
- Neutralize enzimas que destroem o tecido conjuntivo.
- Melhore a visão.
Em particular, as delfinidinas estimulam o sistema imunológico, regulam a inflamação e o crescimento celular.
Medição da atividade antioxidante das antocianinas
Um dos parâmetros que expressam a capacidade antioxidante de um alimento é o teste ORAC, sigla para Oxygen Radical Absorption Capacity, um alto valor ORAC significa alta atividade antioxidante em vitro.
O maqui contém antocianinas que o projetam entre os alimentos com um valor ORAC significativo.
