O termo fitoquímico anglo-saxão deriva de "fitoalexinas", substâncias de origem vegetal produzidas pelas plantas para se defenderem de ataques de parasitas. O resveratrol, conhecido antioxidante do vinho, é justamente uma fitolaxina, produzida pela planta com o objetivo de se proteger da radiação solar e do ataque de fungos.
COMPOSTOS COM POTENCIAL "ATIVIDADE ANTICANCEROGÊNICA PRESENTES EM ALIMENTOS DE ORIGEM VEGETAL
Grupos de compostos e alimentos relacionados
- Carotenóides: frutas e vegetais amarelos e laranja e vegetais com folhas verdes escuras
- Ditiolções: crucíferas ou brassicáceas
- Glucosinolatos / indóis: crucíferos ou brassicáceas
- Isotiocianatos / Tiocianatos: Cruciferae ou brassicaceae
- Cumarinas: vegetais e frutas cítricas
- Flavonóides: a maioria das frutas e vegetais
- Fenóis: a maioria das frutas e vegetais
- Inibidores de protease: sementes e legumes, especialmente soja
- Fitoesteróis: Vegetais
- Isoflavonas: Soja
- Saponinas: especialmente soja
- Hexafosfato de inositol: especialmente soja e cereais
- Compostos de alicina: cebola, alho, alho-poró e bulbos
- Limoneno: frutas cítricas
Os mecanismos pelos quais os fitoquímicos podem exercer sua função são:
1. Indução de enzimas desintoxicantes
2. Inibição da formação de nitrosaminas
3. Substrato para a síntese de substâncias anticarcinogênicas
4. Diluição e sequestro de carcinógenos no trato digestivo
5. Modificação do equilíbrio hormonal
6. Aumento da ação antioxidante
Entre os componentes dos alimentos cujo papel no nível gastrointestinal está agora suficientemente demonstrado para permitir o uso de alegações funcionais e, em alguns casos de alegações de saúde, incluem alguns carboidratos (fibra), oligossacarídeos não digeríveis (prebióticos) e algumas cepas de microrganismos ( probióticos).
