Apesar de seu pequeno tamanho, as glândulas supra-renais são glândulas muito importantes para nossa saúde. Sua tarefa, na verdade, é secretar diversos hormônios, capazes de influenciar a atividade de todo o organismo.
Além dos hormônios, cuja atividade está principalmente sob o controle da hipófise, a glândula adrenal processa as enzimas necessárias à sua síntese e transformação. Todos os hormônios esteróides, na verdade, se originam de um precursor comum: o colesterol, que é então transformado enzimaticamente em glicocorticóides, mineralocorticóides e hormônios sexuais ativos. As vias metabólicas que levam à síntese desses hormônios são as mesmas no córtex adrenal, nas gônadas e na placenta, o que muda é apenas a concentração das várias enzimas; aquela responsável pela síntese da aldosterona, por exemplo, é expressa apenas na região glomerular da porção cortical da glândula adrenal.
Características anatômicas
Altura
30 mm
Comprimento
45 mm
Espessura
6 mm
Peso médio
7-8 gramas
As glândulas adrenais são duas pequenas glândulas localizadas acima do rim, em cada lado da última vértebra torácica - primeira vértebra lombar.
Eles consistem em tecido neuroendócrino especializado, intimamente relacionado ao sistema nervoso simpático.
Sua forma, embora muito variável, tem sido comparada à de um cone de base inferior ou de um chapéu frígio (cocar cônico, com a ponta dobrada para a frente).
Ricamente vascularizados, recebem sangue das artérias adrenais superior, média e inferior que derivam, respectivamente, da artéria frênica, da aorta e da artéria renal.
O retorno venoso é garantido pela veia adrenal, que flui para a esquerda na veia renal e para a direita na veia cava inferior.
Funções das glândulas adrenais
Cada glândula adrenal é composta de duas porções, uma interna, a medula, e uma externa, o córtex. As duas regiões têm origens embriológicas e peculiaridades anatômicas, histológicas e funcionais muito diferentes:
- a porção medular da glândula adrenal constitui cerca de ¼ da massa total da glândula, é mais macia, ocupa a região interna e é responsável pela liberação de determinados hormônios, chamados catecolaminas.
- A porção cortical envolve a medula, cobre o ¾ restante da massa glandular, é mais consistente e secreta vários hormônios esteróides. Essa região, também conhecida como córtex adrenal ou córtex adrenal, é por sua vez composta de três porções distintas em termos de estrutura e função: a área reticular, a área fasciculada e a área glomerular.
Hormônios adrenais, porção cortical
A área glomerular externa secreta aldosterona, um mineralocorticóide muito importante para o controle da pressão arterial. A aldosterona atua aumentando a reabsorção de sódio nos túbulos renais e a excreção, novamente via rim, de potássio. Mais informações no artigo dedicado: aldosterona.
A zona fasciculada intermediária produz glicocorticóides, assim chamados porque são capazes de aumentar a concentração plasmática de glicose. Os mais conhecidos são o cortisol e a corticosterona, ambos sintetizados pela glândula adrenal em resposta ao hormônio pituitário ACTH. Esses hormônios são ativos no aumento do açúcar no sangue, na síntese de glicose (gliconeogênese) e glicogênio (glicogenosíntese), na mobilização da reserva de triglicerídeos e a utilização de aminoácidos musculares para fins energéticos. Para mais informações: cortisol.
A zona reticular profunda secreta principalmente andrógenos (androstenediona), hormônios sexuais masculinos típicos. Fisiologicamente, no organismo masculino têm pouca importância, pois são secretados em pequenas quantidades em relação ao que ocorre no nível testicular. Já nas mulheres, ajudam a regular o desejo sexual, a secreção sebácea e o desenvolvimento do púbis e cabelos axilares. Esses hormônios danificam sinais inequívocos de sua presença quando a glândula adrenal enlouquece, por exemplo, devido a um tumor ou deficiência de enzima, e começa a produzi-los em excesso. O distúrbio endócrino assim criado determina, nas mulheres, hirsutismo, mama atrofia, hipertrofia clitoriana, etc. Mais informações no artigo dedicado: andrógenos.
Quando a glândula adrenal não produz uma quantidade suficiente de hormônios corticosteroides, ocorre uma patologia, conhecida como doença de Addison, geralmente de caráter auto-imune, que é tratada com a administração de hormônios artificiais muito semelhantes aos naturais.
Hormônios adrenais, porção medular
Esquema de resumo
dos hormônios produzidos
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A porção medular da glândula adrenal produz dois hormônios importantes, adrenalina e noradrenalina, que podem ser agrupados sob o único termo "catecolaminas".
A região medular se desenvolve a partir do mesmo tecido embrionário dos neurônios simpáticos e é considerada uma estrutura neuroendócrina. Sua função, na verdade, é controlada pelo sistema nervoso central, que não depende de hormônios, mas de impulsos nervosos para se comunicar com ele. Este mecanismo de controle permite a liberação relâmpago de catecolaminas no momento de necessidade, por exemplo, quando você se depara com um perigo repentino, a ser enfrentado no menor tempo possível.
Depois de serem liberadas no sangue, as catecolaminas adrenais preparam o corpo para o esforço necessário: aumentam a pressão arterial, dilatam os brônquios, aceleram os batimentos cardíacos, estimulam a degradação do glicogênio, aumentam o açúcar no sangue, aceleram a respiração e inibem o peristaltismo intestinal. Saiba mais sobre as catecolaminas produzidas pela glândula adrenal no artigo dedicado.
