Envelhecimento: o longo caminho para a longevidade

Proteômica

Proteômica diz respeito ao estudo em larga escala da proteína, em particular suas estruturas e funções. Esta ciência tem como objetivo criar certas proteínas do zero em laboratório. Portanto, poderia ser a tecnologia médica mais importante desenvolvida nos próximos vinte "anos.

Em um cenário não muito distante, um médico poderia, por exemplo, determinar qual proteína um paciente precisa para se recuperar de uma determinada doença, confiando seu desenvolvimento a uma equipe de proteômica. A plena expressão dessas tecnologias, o que não acontecerá antes de 10 ou 15 anos, também permitirá melhorar a velocidade e a precisão dos diagnósticos.
A maior dificuldade da proteômica é entender como dar as conformações tridimensionais corretas às proteínas criadas. De facto, a funcionalidade destas macromoléculas não se dá apenas pela sequência de aminoácidos que as compõe, mas também e sobretudo pela forma como estas cadeias de aminoácidos se organizam no espaço (termo técnico "dobragem"). Atualmente, os esforços de cientistas e técnicos de informática estão voltados para a criação de supercomputadores capazes de determinar como organizar as várias cadeias de aminoácidos juntas. A IBM, por exemplo, lançou recentemente o Blue / Gene L, um supercomputador capaz de realizar 360 trilhões (360 x 1018) de operações por segundo, com o objetivo de entender como as proteínas em nosso organismo obtêm sua estrutura tridimensional (dobramento) .

Clonagem

Existem dois tipos de clonagem, reprodutiva e terapêutica. No primeiro caso, o objetivo é recriar um organismo geneticamente idêntico ao original. Essa técnica já foi testada com sucesso em animais, mas não em humanos, nem tanto pela falta de habilidade científica, mas pelas espinhosas questões morais levantadas por essa hipótese. Basta pensar que existe uma "empresa privada chamada" Genetics Savings & Clone, Inc. ", cujo negócio se baseia na clonagem de animais para seus amados proprietários.
A clonagem terapêutica visa criar, não tanto organismos inteiros, mas tecidos específicos. Para isso, utiliza células-tronco que, uma vez implantadas em um tecido, começam a se dividir, dando origem a populações celulares perfeitamente idênticas às que caracterizam aquele determinado órgão ou tecido. Atualmente, os pesquisadores podem aplicar essas técnicas a tecidos mais simples, como córnea e bexiga urinária; no entanto, eles poderão em breve estender essas tecnologias para clonar tecidos e órgãos mais complexos, como a pele ou os vasos sanguíneos.

Terapia de genes

Muitas das terapias atualmente disponíveis incluem RNA de interferência (RNAi) e RNA antisense. No entanto, esta ciência ainda está em um estágio primitivo e continuará a evoluir nos próximos anos.

Conhecida por muitos como "RNA de interferência", essa técnica terapêutica é baseada na "inserção no citoplasma de alguns fragmentos de RNA de fita dupla, capazes de interferir (e desligarEm particular, o objetivo é bloquear o RNA mensageiro produzido por genes "ruins", impedindo-os de expressar proteínas específicas (silenciamento seletivo da expressão gênica).

Espera-se que essas aquisições abram o caminho para a terapia genética somática, que é o Santo Graal desta ciência. O objetivo da terapia gênica somática é inserir os genes desejados diretamente no genoma. Para tornar essa hipótese uma realidade, ela provavelmente terá que esperar mais 25 anos, mas quando os cientistas conseguirem aproveitá-la ao máximo, eles serão capazes de converter uma única célula do corpo humano. (com exceção das células germinativas) em qualquer outro tipo de célula somática humana. Na verdade, cada uma das células do nosso organismo contém todo o patrimônio genético necessário para dar vida a qualquer outro tipo Nesse ponto, a humanidade seria então capaz de converter, por exemplo, células de gordura em células do coração simplesmente manipulando seus genes. Avanços interessantes neste campo já foram feitos usando células-tronco adultas. Por exemplo, células-tronco hepáticas já foram transformadas em células pancreáticas, além de serem capazes de converter células musculares-tronco adultas em células do músculo cardíaco, tecido nervoso e tecido vascular.

Todas as interessantes evoluções científicas e tecnológicas encontradas ao longo deste segundo caminho não são nada comparadas àquelas que a humanidade enfrentará percorrendo, em 25-30 anos, o terceiro caminho para a longevidade.