Estrutura química
O ácido erúcico é representado pela fórmula 22: 1 ω-9. Portanto, estamos falando de um ácido graxo monoinsaturado com 22 átomos de carbono, no qual a ligação dupla simples está localizada entre o nono e o décimo átomo de carbono a partir da "extremidade metila.
Fontes de alimentos
O ácido erúcico é típico das sementes de Brassicaceae, uma grande família de plantas herbáceas da qual, entre outras coisas, a colza - da qual se obtém um importante óleo no setor alimentar e industrial - e a mostarda, cujas sementes são o ingrediente típico da mostarda .
Riscos de saúde
O ácido erúcico ganhou destaque na década de 1970, quando uma série de estudos realizados em animais mamíferos jovens confirmaram sua toxicidade em altas doses. Em particular, o ácido erúcico provou ser cardiotóxico, com aumento dos depósitos de lipídios no coração dos animais experimentais.
Desde então, os produtores têm se ocupado com a seleção de sementes com baixo teor de ácido erúcico, produzindo uma variedade - mais tarde rebatizada de canola - especialmente com baixo teor de gordura saturada e ácido erúcico. Paralelamente, outras variedades de colza destinadas à indústria química e mecânica foram selecionadas para aumentar o teor de ácido erúcico do óleo, importante - por exemplo - por seu alto poder lubrificante e resistência a altas temperaturas.
Hoje, a concentração máxima permitida de ácido erúcico em óleos e gorduras comestíveis (margarina) é de 5%. No caso da canola, essa porcentagem oscila entre 0,3 e 1,2%, enquanto sobe para 30-50% no óleo de colza tradicional.
Não recomendado para crianças mais novas, porque não são capazes de metabolizá-lo de forma adequada, o ácido erúcico tomado nas doses a que estamos comumente expostos é tudo menos perigoso para a saúde.
Se tomarmos o óleo de canola, por exemplo, a presença abundante de ácidos graxos monoinsaturados, aliada à baixa concentração de gorduras saturadas e ácido erúcico, fazem dele uma boa escolha alimentar, levemente penalizada pelo teor não desprezível de ácidos graxos trans.
