Sistema parassimpático (ou craniossacral)

O parassimpático é um dos dois ramos do sistema nervoso autônomo ou vegetativo (SNA), que intervém no controle das funções corporais involuntárias.

O sistema parassimpático estimula a quietude, o relaxamento, o repouso, a digestão e o armazenamento de energia; como mostra a figura, ele preside um sistema de adaptação definido - em termos anglo-saxões - "repouso e digestão", seguindo os estímulos do sistema parassimpático digestivo aumentam as secreções (salivar, gástrica, biliar, entérica e pancreática), a atividade peristáltica é aumentada, a pupila se estreita, a frequência cardíaca diminui, os brônquios se contraem e a micção é favorecida.

O sistema parassimpático opõe-se, neste sentido, ao outro ramo do sistema nervoso autônomo, denominado sistema simpático, que favorece a excitação e a atividade física. Na maioria das vezes a ação dos dois sistemas é finamente equilibrada, sem uma prevalência clara de um sobre o outro (conceito de homeostase mostrado na figura).

Anatomicamente, os nervos do sistema nervoso parassimpático são distribuídos aos vasos sanguíneos, glândulas salivares, coração, pulmões, intestinos, órgãos genitais, olhos, glândulas lacrimais e vários outros órgãos e tecidos.

Amigáveis Parassimpático Olho Aumento de diâmetro
pupila (midríase) Diminuição do diâmetro
pupila (miose) Coração Maior frequência, contratilidade e alcance
cardíaco Diminuição da frequência cardíaca, contratilidade e débito cardíaco Sistema digestivo Diminuição da secreção e atividade contrátil das paredes do trato digestivo, aumento da atividade
esfíncteres contráteis Aumento da secreção e atividade contrátil das paredes do trato digestivo, diminuição da atividade contrátil dos esfíncteres Pulmões Broncodilatação Broncoconstrição

Ao contrário do que acontece no sistema nervoso somático (voluntário), os impulsos do sistema vegetativo chegam às vísceras por meio de dois neurônios, o primeiro deles localizado no sistema nervoso central, enquanto o segundo está localizado no sistema nervoso periférico. Em particular, no que diz respeito ao sistema parassimpático, as fibras nervosas do primeiro neurônio (chamadas NEURON PREGANGLIARE) originam-se do tronco cerebral e do trato sacral da medula espinhal (S1-S4). Ao contrário do que acontece com os neurônios do sistema sistema nervoso simpático, os axônios são direcionados aos gânglios localizados DISTANTE da medula espinhal, portanto nas proximidades dos órgãos a serem inervados. Nesse nível, eles contraem sinapses com o neurônio pós-ganglionar, que, estando próximo ou mesmo na parede de os órgãos-alvo, é caracterizado por um axônio muito mais curto do que o do neurônio pré-ganglionar (o oposto exato do que é visto para os neurônios simpáticos).

Normalmente, os neurônios pré-ganglionares e pós-ganglionares usam acetilcolina como neurotransmissor.

Ampliando a figura lateral com um clique, é possível perceber como os neurônios pré-ganglionares do sistema parassimpático saem do sistema nervoso central por quatro nervos cranianos (oculomotor III, facial VII, glossofaríngeo IX e vago X), e dois sacrais nervos espinhais. As fibras parassimpáticas do nervo VAGUS (X) (secção craniana) descem pelo pescoço, alcançam o tórax (onde inervam o coração, pulmões e esôfago) e abdômen (onde inervam o estômago, fígado, vesícula biliar, pâncreas e parte de intestino). As fibras parassimpáticas que contribuem para a formação dos outros nervos cranianos inervam o esfíncter da pupila, as glândulas lacrimais, as glândulas salivares e as glândulas do nariz, enquanto os dois nervos espinhais estão envolvidos na funcionalidade de ações reflexas, como micção, defecação e atividade sexual.