A atividade da tireóide produz inúmeros efeitos em nosso corpo. Por exemplo, a tireóide regula o metabolismo e controla funções muito importantes, como frequência cardíaca, desenvolvimento do sistema nervoso, crescimento do corpo, força muscular, função sexual e muito mais. Devido ao papel central da glândula tireóide na regulação do metabolismo do corpo, quando essa glândula não funciona adequadamente, todo o corpo sofre.
As causas do mau funcionamento da tireoide podem ser muitas. Em primeiro lugar, a tireóide pode aumentar ou diminuir sua atividade, produzindo hormônios em excesso ou defeituosos em relação às reais necessidades do corpo. Essas condições são chamadas, respectivamente, de hipertireoidismo, ou seja, uma "produção excessiva de hormônios da tireoide, e hipotireoidismo, que é a condição oposta, em que há deficiência de hormônios da tireoide.
Além dessas disfunções na síntese de hormônios, a tireoide também pode ser afetada por alterações morfológicas (portanto, por mudanças em sua forma, como no caso de bócio e nódulos), ou pode ser local de inflamação (que são tireoidites ) e tumores. Vamos agora ver em detalhes todas essas condições.
O hipertireoidismo (ou tireoide hiperativa) é uma condição em que a tireoide produz e secreta um excesso de hormônios tireoidianos. Precisamente porque os hormônios da tireoide são responsáveis pelo controle do metabolismo, o hipertireoidismo causa um aumento em muitas atividades metabólicas. Este metabolismo acelerado causa sintomas como perda de peso, taquicardia (batimento cardíaco acelerado), nervosismo, tremores, insônia, fraqueza muscular, aumento da sudorese e intolerância ao calor. Às vezes, o paciente com hipertireoidismo apresenta sinais evidentes mesmo a olho nu, como o aumento da glândula tireoide, denominado bócio, ou a protrusão do globo ocular, que os médicos chamam de exoftalmia.
As causas do hipertireoidismo podem ser múltiplas. Como veremos a seguir, o hipertireoidismo pode ser, por exemplo, a consequência de um nódulo tireoidiano hiperfuncionante ou doença de Graves (pronuncia-se Beisdow). A doença ou síndrome de Graves é uma doença autoimune caracterizada pela produção de anticorpos anormais que agem como o hormônio TSH, ou seja, estimulam a tireóide a produzir mais hormônios. Lembro que o TSH é um hormônio produzido pela glândula pituitária, localizada na base do crânio. Através do TSH, a glândula pituitária controla as funções da glândula tireoide diretamente, estimulando sua atividade. Se a tireoide estiver funcionando mal, a glândula pituitária tenta compensar secretando mais TSH, vice-versa, se houver muitos hormônios da tireoide em circulação, a glândula pituitária tenta controlar um tireoide hiperativa, reduzindo a participação de TSH.
Falamos de hipotireoidismo quando a tireoide não produz uma quantidade adequada de hormônios tireoidianos para as necessidades do corpo. Isso leva a uma redução nos processos metabólicos e nos sintomas opostos aos que acabamos de ver para o hipotireoidismo. Por exemplo, o sujeito com hipotireoidismo se queixa de fadiga, diminuição dos reflexos, ganho de peso apesar da falta de apetite e intolerância a baixas temperaturas.
Quanto às causas do hipotireoidismo, essa condição pode ser decorrente de problemas que afetam diretamente a glândula tireoide (nesses casos, falamos de hipotireoidismo primário) ou de problemas que alteram a comunicação correta entre a tireoide, hipotálamo e hipófise, como ocorre em o caso de secreção inadequada de TSH pela hipófise anterior que dá origem ao chamado hipotireoidismo secundário.
Entre as causas mais comuns de hipotireoidismo, lembramos em primeiro lugar a deficiência de iodo, mas também as doenças autoimunes da tireoide, como a tireoidite de Hashimoto.
O hipotireoidismo também pode representar o resultado de cirurgia, irradiação do pescoço ou tumores da hipófise ou hipotálamo.
Outra condição muito comum que pode afetar a tireoide é o chamado bócio. Este termo define um aumento genérico no volume da tireoide, que pode ser bastante evidente às vezes.
Nem todos os bócio são iguais. Por exemplo, temos bócio uninodular ou multinodular, ou seja, localizado em uma ou mais áreas específicas da tireoide que se assemelham a caroços. Os chamados bócios difusos, por outro lado, são caracterizados pelo aumento uniforme de toda a glândula.
O aumento do volume da tireoide pode ocorrer tanto no caso de hipertireoidismo quanto no caso de hipotireoidismo. Além disso, há também bócio que não modifica em nada a funcionalidade da glândula tireoide, os chamados bócio eutireoidiano.
Além dos danos cosméticos associados ao aparecimento de uma protuberância no pescoço, um bócio volumoso pode comprimir órgãos próximos, dificultando a deglutição ou até mesmo a respiração.
Outro problema bastante comum que pode afetar a glândula tireoide é a formação dos chamados nódulos da tireoide. São pequenos caroços localizados na tireoide que geralmente são de origem benigna, ou seja, não comprometem sua função, não escondem neoplasias e não causam sintomas ao indivíduo. Em qualquer caso, na presença de nódulos tireoidianos, é bom fazer exames específicos para descartar possíveis disfunções futuras e verificar se não é um tumor (evento raro, mas possível).
Quanto aos tumores da tireoide, podem ser benignos e malignos. Como vimos, na maioria dos casos são nódulos benignos, que não causam sintomas, mas que devem ser mantidos sob controle. Os tumores malignos da tireoide são raros.
Para concluir, outro distúrbio tireoidiano comum é a chamada tireoidite. O sufixo -ite nos lembra que estamos falando de uma doença inflamatória. A tireoidite é, portanto, uma inflamação da glândula tireóide.
A doença pode ter várias causas, mas a forma mais comum é a tireoidite de Hashimoto. Já vimos essa condição entre as causas do hipotireoidismo. Recordo que se trata de uma anormalidade do sistema imunológico caracterizada pela produção de anticorpos que atacam as células da própria tireoide, danificando-as e conseqüentemente reduzindo a atividade da glândula.
