A liofilização é um processo particular de secagem que visa aumentar a vida útil de um produto, preservando quase que completamente suas características nutricionais e organolépticas.
Alimentos destinados à liofilização, muitas vezes de origem biológica e controlada, são inicialmente picados em pequenas partes e, posteriormente, cozidos e submetidos à homogeneização.
O processo de liofilização propriamente dito começa com o congelamento dos alimentos picados, que são levados a uma temperatura entre -30 e -50 ° C. Esta primeira etapa é necessária para bloquear os processos degenerativos dos alimentos, em seguida procedemos à secagem em alto vácuo. Todo o processo, que explora as propriedades físicas e químicas da água, ocorre em ambientes controlados e é denominado criodessecagem. As embalagens são então fechadas hermeticamente, de forma a manter o grau de secura alcançado (menor que um, máximo 2% de umidade).
A desidratação completa do alimento, além de não alterar suas características originais, permite obter produtos (liofilizados) de peso e volume muito menores (de 1/4 a 1/10) em relação ao alimento inicial. Um alimento liofilizado traz, portanto, vantagens consideráveis também nas operações de transporte e armazenamento.
Se essas características são particularmente valiosas no campo industrial, o consumidor final valoriza acima de tudo a sua praticidade. Com efeito, basta reconstituir os alimentos liofilizados com água para obter um alimento completo, prático e nutritivo. Muitas vezes, os consumidores, desconhecendo os complexos procedimentos necessários para obter os alimentos liofilizados, levantam dúvidas quanto à sua segurança. No início do artigo, os alimentos submetidos à liofilização mantêm inalteradas as características organolépticas da matéria-prima e, além disso, a fragmentação fina facilita os processos digestivos tornando-os especialmente adequados para a alimentação de crianças e convalescentes. Para ter certeza da qualidade dos alimentos, basta ler o rótulo onde os ingredientes e as características nutricionais aparecem em letras claras.
Uma vez aberta a embalagem, é aconselhável colocar o restante do produto em uma embalagem lacrada e protegida da umidade.
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