Alimentação e humor
Como muitos sabem, existe uma relação bem conhecida e documentada entre a serotonina e a ingestão de alimentos, bem como entre nutrição e humor.
O que é serotonina
A serotonina é um neurotransmissor que atua em vários subtipos de receptores, exibindo assim uma ampla gama de funções que influenciam uma "gama igualmente ampla de atividades orgânicas. De todas, a serotonina é particularmente conhecida por sua capacidade de promover bom humor e tranquilidade, entre outras coisas por diminuindo a ingestão de alimentos. Com referência a este último ponto, acredita-se que a serotonina:
- causar um "início precoce do sinal de saciedade
- reduzir a palatabilidade dos alimentos e a quantidade total de alimentos ingeridos
- reduzir a ingestão de carboidratos e aumentar a ingestão de proteínas;
- não afeta a ingestão de gordura e a frequência das refeições
Remédios
Não surpreendentemente, os medicamentos agonistas do sistema serotoninérgico - como a fluoxetina (prozac) - induzem uma diminuição imediata e significativa na ingestão de alimentos. Esses medicamentos são usados na terapia da depressão, como - aumentando os níveis de serotonina ao nível de as sinapses nervosas - melhoram o humor do indivíduo e também são indicadas no tratamento da bulimia nervosa, transtorno alimentar caracterizado por bebedeiras frequentes, muitas vezes compensadas por vômitos auto-induzidos ou pelo abuso de laxantes.
Um agonista do sistema serotonérgico, a fenfluramina, há muito tempo é usado no tratamento da obesidade, devido ao seu papel bem documentado no aumento da transmissão serotonérgica e na indução da saciedade em humanos e animais. Infelizmente, a autorização de introdução no mercado foi retirada em 1997, devido ao aumento das notificações de casos de hipertensão pulmonar e valvopatias.
Por outro lado, os antagonistas da serotonina - com efeito oposto aos anteriores e, como tal, usados no tratamento da enxaqueca - causam aumento do apetite.
Como funciona
A serotonina suprime a ingestão de alimentos ao interagir principalmente com um tipo particular de receptores pós-sinápticos, concentrados na extremidade lateral do núcleo hipotalâmico ventro-medial. Sua ação anorexígena também pode estar ligada à redução da síntese e liberação do neuropeptídeo Y, que aumenta a procura por alimentos, em especial carboidratos.
Pela mesma razão, a concentração cerebral de serotonina pode ser modificada com a escolha do alimento; por exemplo, alimentos ricos em açúcares simples e triptofano, como chocolate, aumentam os níveis de serotonina. É, portanto, totalmente fisiológico e natural procurar alimentos ricos em açúcares quando o humor está baixo e se procura serenidade e tranquilidade. No entanto, a introdução prolongada de carboidratos com alto índice glicêmico cria resistência à insulina, situação que predispõe ao diabetes tipo II e, mais geralmente, a um quadro dismetabólico denominado X ou síndrome metabólica. Entre as várias consequências, há também a necessidade obsessiva de introdução de açúcares (desejo por carboidratos), devido a um aumento transitório da serotonina, determinado justamente pela insulina, que melhora o humor.
Aumente com comida
Para aumentar os níveis de serotonina com a alimentação, sem correr o risco de engordar, é necessário ingerir alimentos de baixa caloria, ricos em triptofano, mas pobres em outros aminoácidos como a leucina e a fenilalanina. Infelizmente, essa característica é apenas parcialmente satisfeita por algumas frutas, como mamão, banana e tâmaras.
Outra forma de aumentar os níveis de serotonina é praticar atividade física, já que os músculos utilizam principalmente aminoácidos de cadeia ramificada, economizando mais triptofano (ver artigo: aminoácidos de cadeia ramificada e fadiga central).
Essas estratégias são contra-indicadas na presença de enxaquecas, uma vez que, nessas circunstâncias, o aumento dos níveis de serotonina contribuiria para agravar ainda mais o problema.
Suplementos
Nos transtornos leves do humor também é possível - com o consentimento médico - recorrer à suplementação específica de triptofano, ou melhor, de seu derivado 5-hidroxitriptofano, presente nos alimentos em quantidades desprezíveis. Este derivado de aminoácido, capaz de atravessar a barreira hematoencefálica, é proposto como um antidepressivo, um válido auxiliar contra a insônia (a serotonina pode ser convertida em melatonina) e anorexígeno (inibidor do apetite, principalmente da necessidade excessiva de alimentos doces).
