O que são endorfinas?
As endorfinas são substâncias químicas produzidas pelo cérebro e dotadas de uma poderosa atividade analgésica e excitante. Sua ação é semelhante à da morfina e de outras substâncias opiáceas.
Atualmente são conhecidas quatro classes distintas de endorfinas, respectivamente chamadas de "alfa", "beta", "gama" e "delta".
Também sintetizados na pituitária, nas glândulas supra-renais e em algumas partes do aparelho digestivo, esses peptídeos têm seus receptores em várias áreas do sistema nervoso central onde se concentram sobretudo nas áreas responsáveis pela percepção da dor.
Além de aumentar a tolerância à dor, as endorfinas estão envolvidas:
- na regulação do ciclo menstrual
- na secreção de outros hormônios como GH, ACTH, prolactina, catecolaminas e cortisol
- no sentido de bem-estar e satisfação que surge no final de uma relação sexual
- no controle do apetite e da atividade gastrointestinal
- em termorregulação
- na regulação do sono
A liberação de endorfinas na circulação ocorre em circunstâncias particulares, entre as quais um papel particular é desempenhado pela atividade física.
Um aumento na concentração plasmática dessas substâncias também ocorre durante as terapias analgésicas, como acupuntura, eletroestimulação e massagem esportiva.
O envolvimento das endorfinas no controle das atividades nervosas vem sendo estudado há muito tempo e o papel dessas substâncias em alguns aspectos ainda não foi totalmente elucidado.
O aspecto mais fascinante e interessante das endorfinas é sua capacidade de regular o humor. Em situações particularmente estressantes, nosso corpo tenta se defender liberando endorfinas que, por um lado, ajudam a tolerar melhor a dor e, por outro, têm um efeito positivo no humor.
As endorfinas têm, portanto, a capacidade de nos dar prazer, gratificação e felicidade, ajudando-nos a tolerar melhor o estresse. De acordo com as descobertas mais recentes, a interação dessas substâncias com outros hormônios e neurotransmissores estaria na base de numerosos aspectos da esfera psicológica e sexual do homem. Ao estudar as concentrações plasmáticas dessas substâncias em situações particulares (traição, maternidade, amor, sexo, paixão, etc.), descobriu-se de fato que existe uma forte correlação entre as situações acima mencionadas e a quantidade de endorfinas e outras substâncias presentes No Sangue.
A dependência de algumas drogas, como a heroína, se explica justamente na inibição da produção endógena de endorfinas. Dentro de nosso organismo, a heroína substitui o papel natural dessas substâncias, inibindo sua produção. Quando a ingestão dessa droga mortal é interrompida, os níveis plasmáticos de endorfinas ficam extremamente baixos e isso se correlaciona com a sensação de cansaço, insatisfação e mal-estar geral que leva o dependente a buscar uma nova dose.
Endorfinas e atividade física
A síntese de opioides endógenos, como as beta-endorfinas, aumenta em resposta ao exercício.Embora esse aumento seja subjetivo, em média, as concentrações plasmáticas desses hormônios aumentam 500% em homens e mulheres.
Isso explica perfeitamente aquela inegável sensação de euforia e bem-estar que surge após praticar um pouco de atividade física. A redução da ansiedade, do estresse, da raiva e do controle do apetite são outras propriedades benéficas das endorfinas, que também têm um poderoso efeito analgésico envolvido na redução da percepção da dor.
Este último ponto provavelmente tem o significado fisiológico de aumentar a tolerância à fadiga prolongada, não por acaso que em indivíduos altamente treinados ocorre uma degradação mais lenta dos opioides endógenos produzidos durante a atividade física.
As endorfinas teriam um efeito positivo adicional no desempenho esportivo, melhorando a coordenação do movimento e o recrutamento de fibras musculares.
Desportistas endurecidos viciados em endorfina?
Um pouco como o chocolate e o fumo, as endorfinas também podem ser viciantes. Isso explicaria por que há tantos esportistas experientes que preferem se submeter sabe-se lá que tipo de tortura em vez de pular um treino!
Veja também: Treinamento e endorfinas
