Crescimento em altura

Crescimento em altura: como acontece e do que depende

Durante a infância e a adolescência, os ossos do corpo humano são afetados por fenômenos de crescimento e remodelação contínuos, alguns dos quais cessam na idade adulta, outros permanecem por toda a vida, tanto que a cada 10 anos o esqueleto se renova completamente.

O aumento da altura durante o desenvolvimento é o resultado do crescimento longitudinal dos ossos longos, este crescimento é garantido pela presença da chamada cartilagem conjugada, cuja soldagem no final do desenvolvimento impede qualquer aumento estatural posterior.

Na infância e na adolescência é possível distinguir duas pequenas regiões, chamadas de placas epifisárias, interpostas entre a epífise e a diáfise dos ossos longos, e também presentes em alguns ossos curtos.

Essas placas - também conhecidas como discos cartilaginosos, núcleos de crescimento ósseo, metáfises ou cartilagens de conjugação - hospedam células específicas, chamadas células condrogênicas. É uma população de células em constante divisão, responsável pela produção de condroblastos, dos quais representam os precursores naturais.

As populações condrogênicas dão origem aos condroblastos (células responsáveis pela deposição da cartilagem), que, cumprindo essa função, são transformados por sua vez em condrócitos (células inativas). Em seguida, ocorre uma reabsorção gradual da cartilagem assim produzida, a calcificação da matriz residual e a conversão gradual do osso fibroso recém-formado em osso do tipo lamelar.

Todo o processo permite o acréscimo de ossos longos.

Influências hormonais e interrupção do crescimento

O crescimento é regulado por vários hormônios; antes da puberdade, o estímulo para o alongamento dos ossos longos é dado principalmente pelo GH (ou hormônio somatotrópico), em sinergia com os hormônios tireoidianos, bem como com a insulina e fatores de crescimento insulínicos semelhantes (que potencializam seus efeitos).

Um defeito ou excesso desses hormônios, em particular do GH, T3 e T4, determina alterações do crescimento (nanismo ou gigantismo).

No final da puberdade, aproximadamente por volta dos 16-17 anos para as mulheres e por volta dos 18-20 anos para os homens, o crescimento estatural para. O crescimento para porque as epífises se conectam com as metáfises e as placas de crescimento param de funcionar.A partir desse momento não é mais possível aumentar o comprimento dos ossos.

Os responsáveis por esse bloqueio são os hormônios sexuais, que após induzirem uma rápida aceleração do crescimento na puberdade, determinam sua parada definitiva.

Nas mulheres, a secreção maciça de estrogênio na puberdade induz o fechamento das cartilagens conjugadas dos ossos longos, encerrando efetivamente a fase de crescimento. O mesmo ocorre no homem, onde o aumento dos andrógenos também aumenta a produção de estrógenos (devido à atividade periférica da enzima aromatase), fazendo com que os discos intercartilaginosos se unam e retardem o crescimento.

O hipogonadismo (síntese reduzida de hormônios sexuais) causa gigantismo devido à falha no fechamento das placas epifisárias na puberdade.

Deve-se notar que a secreção de GH é influenciada positivamente pelo exercício físico e negativamente pela obesidade (mais uma razão para incutir uma cultura esportiva saudável em nossas crianças).

Dentre os fatores ambientais capazes de influenciar o crescimento em altura, um papel predominante é desempenhado pela "nutrição, conforme evidenciado pelos chamados tendência secular (ou tendência secular de crescimento). De fato, no século que acaba de passar, as crianças que vivem nos países em desenvolvimento alcançaram estatura cada vez maior, a par do progresso do bem-estar econômico nacional. Na Itália, por exemplo, a estatura dos recrutas militares aumentou cerca de 10 cm entre 1861 e 1961.