Dentre todas as substâncias pertencentes à categoria dos glicosídeos cianogênicos, a amigdalina é, sem dúvida, a mais comum e representativa. Como os demais membros desse grupo, tem a capacidade de originar cianeto de hidrogênio quando submetida à hidrólise enzimática. A amigdalina, em particular. sofre a ação das B-glicosidases, liberando duas moléculas de glicose, uma molécula de benzaldeído e uma molécula de cianeto de hidrogênio. As enzimas envolvidas nesta reação não são produzidas diretamente pelo organismo humano, mas sim pela flora bacteriana intestinal e por aquela possivelmente presente no medicamento ingerido.
Devido à sua capacidade de liberar cianeto de hidrogênio, a amigdalina é responsável pela toxicidade das folhas e sementes de muitas plantas pertencentes à família Rosaceae.
Conforme mostrado na tabela, a amigdalina é abundante principalmente em amêndoas amargas, mas também nas sementes de pêssegos, maçãs, ameixas e cerejas. Uma amêndoa amarga contém cerca de um miligrama de cianeto de hidrogênio. Para uma criança, a ingestão simples de dez amêndoas amargas pode, portanto, ser fatal, enquanto para um adulto leva 50-60.
Fontes alimentares de glicosídeos cianogênicos e quantidade de cianeto de hidrogênio produzida
Amigdalina e tumores
No campo da oncologia, a amigdalina representa um dos muitos "embustes" perpetrados em detrimento dos consumidores. A descoberta das alegadas propriedades anticancerígenas deste glicósido cianogénico é atribuída ao médico americano Ernest T. Krebs, mas é graças ao " estudos "de seu filho Ernest T. Krebs Junior, bioquímico, que amigdalina ganhou as manchetes em todo o mundo, a ponto de justificar a abertura no exterior de clínicas reais dedicadas à terapia anticâncer com amigdalina.
Na forma de laetrile (uma molécula muito semelhante ao original), a substância foi objeto de campanhas de marketing e estudos que tiveram pouquíssimo conteúdo científico: pequenos estudos de caso, resultados genéricos, publicação em periódicos de terceira categoria, conflitos de interesse e etc. em. Para justificar a alegada eficácia empírica com evidências científicas, várias hipóteses foram levantadas; negada a capacidade de liberar seletivamente ácido cianídrico no nível das células cancerosas (ricas, segundo Krebs, em B-glicosidase e pobre em enzimas necessárias para desintoxicá-la), a amigdalina chegou a ser rebatizada de vitamina B17, visto que as populações tropicais ingeriam quantidades significativas quantidades desta substância através da dieta pareciam sofrer menos com algumas formas de câncer. É uma pena que as principais autoridades de saúde americanas, juntamente com prestigiosas instituições oncológicas, aplicando o método científico ao estudo das virtudes anticancerígenas da amigdalina , enfatizaram repetidamente a ausência de propriedades anticâncer em animais experimentais e humanos, bem como o perigo de intoxicação por ácido cianídrico em caso de uso a longo prazo ou em altas doses.
