O que é hipercapnia?
Hipercapnia é o termo médico usado para se referir a um excesso de dióxido de carbono nos fluidos corporais, principalmente no sangue.
Muitas vezes, mas nem sempre, essa condição anda de mãos dadas com a hipóxia, ou seja, a falta de oxigênio em todo o organismo ou em uma de suas áreas, e com a hipoxemia (falta de oxigênio disponível no sangue).
Causas
A hipercapnia é geralmente causada por hipoventilação, doenças pulmonares, insuficiência cardiovascular (incapacidade do coração de fornecer sangue às várias partes do corpo em quantidades suficientes) e por viver em ambientes particularmente ricos em dióxido de carbono.
Dióxido de carbono no sangue
Cerca de 7% do dióxido de carbono presente na circulação é dissolvido no sangue venoso; os 93% restantes se difundem em células vermelhas do sangue; aqui, 70% é convertido em íon bicarbonato e os 23% restantes se ligam à hemoglobina.
O CO2 é um resíduo e seu excesso na circulação diminui significativamente o pH do sangue, causando um distúrbio conhecido como acidose. Níveis extremamente altos de CO2 no sangue interferem nas ligações de hidrogênio das moléculas e podem desnaturar as proteínas.
No nível pomonário, o dióxido de carbono é retirado do sangue, uma vez que o PCO2 do ar atmosférico é muito inferior ao venoso, de modo que há passagem do gás do ponto de maior concentração (sangue venoso) para o compartimento mais pobre CO2 (o ar ambiente presente nos alvéolos pulmonares).
Valores normais
Em condições normais, a concentração de dióxido de carbono no sangue - expressa como pressão parcial de CO2 - é aproximadamente igual a 45 mmHg (no sangue venoso). Após este nível, falamos de hipercapnia.
Consequências da hipercapnia
Quando a concentração de dióxido de carbono aumenta além do limite normal, o sujeito entra em hiperventilação, depois respira mais profunda e freqüentemente, experimentando a chamada dispnéia ou fome de ar.
Esses sintomas tornam-se particularmente evidentes, e levam à exasperação, quando a PCO2 atinge níveis próximos a 60-75 mmHg; ultrapassado esse limiar, além de ventilar o mais frequente e profundamente possível, o sujeito acometido por hipercapnia torna-se letárgico, confuso e em alguns casos, semicomatoso.
A anestesia e o óbito ocorrem quando a PCO2 atinge valores entre 120 e 150 mmmHg.
Em condições semelhantes, o dióxido de carbono exerce uma ação depressiva na respiração, ativando um círculo vicioso que alimenta o acúmulo de dióxido de carbono, levando a uma maior depressão respiratória e, portanto, a um maior acúmulo de dióxido de carbono e assim por diante. Esse ciclo se repete até culmina rapidamente com a morte do sujeito devido à insuficiência respiratória.
