Os raios X também são chamados de raios röntgen, do nome do físico alemão Konrad Wilhelm Röntgen que os descobriu em 1895, demonstrando sua existência através de um radiograma da mão de sua esposa.
Os raios X, passando pela matéria, produzem íons, por isso são chamados de radiação ionizante. Essas radiações dissociam as moléculas e, se pertencerem a células de organismos vivos, produzem lesões celulares. Por causa dessa propriedade, os raios X são usados na terapia de alguns tipos de tumores. São também utilizados em diagnósticos médicos para a obtenção de radiografias, ou seja, "fotografias" dos órgãos internos, possibilitadas pelo facto de os diferentes tecidos serem opacos aos raios X, ou seja, absorvem-nos com maior ou menor intensidade dependendo da sua composição. Portanto, ao passarem pela matéria, os raios X sofrem uma atenuação que é tanto maior quanto maior for a espessura e o peso específico do material por onde passa, ambos dependentes do número atômico (Z) do próprio material.
Em geral, uma radiação é composta por quanta de ondas eletromagnéticas (fótons), ou por partículas com massa (radiação corpuscular). Diz-se que uma radiação, composta de fótons ou corpúsculos, é ionizante quando causa a formação de íons ao longo de seu caminho.
Os raios X são constituídos por radiação eletromagnética, que por sua vez são de diferentes tipos: ondas de rádio, microondas, infravermelho, luz visível, luz ultravioleta, raios X e raios gama. O caminho das radiações depende essencialmente de sua interação com a matéria encontrada durante a viagem. Quanto mais energia eles têm, mais rápido se movem. Se atingirem um objeto, a energia é transferida para o próprio objeto.
Portanto, ao passar pela matéria, as radiações ionizantes liberam toda ou parte de sua energia, produzindo íons que, por sua vez, se adquirem energia suficiente, produzem íons adicionais: assim, um enxame de íons se desenvolve na trajetória da radiação incidente que prossegue até "exaustão da energia inicial. Exemplos típicos de radiação ionizante são os raios X e os raios γ, enquanto a radiação corpuscular pode ser composta por diferentes partículas: elétrons negativos (radiação βˉ), elétrons positivos ou pósitrons (radiação β +), prótons, nêutrons, núcleos do átomo de hélio (radiação α).
Raios-x e remédios
Os raios X são usados em diagnósticos (radiografias), enquanto outras radiações também são usadas na terapia (radioterapia). Essas radiações ocorrem naturalmente ou são produzidas artificialmente por dispositivos radiogênicos e aceleradores de partículas. A energia dos raios X está entre cerca de 100 eV (elétron-volts) para radiodiagnósticos e 108 eV para radioterapia.
Os raios X têm a capacidade de penetrar nos tecidos biológicos opacos à radiação luminosa, sendo apenas parcialmente absorvidos. Então para radiopacidade do meio material significa a capacidade de absorver fótons X e por radioluscência queremos dizer a capacidade de deixá-los passar. O número de fótons que podem cruzar a espessura de um objeto depende da energia dos próprios fótons, do número atômico e da densidade dos meios que o compõem, portanto, a imagem resultante resulta em um mapa das diferenças de atenuação do feixe, fótons incidentes, que por sua vez dependem da estrutura não homogênea, portanto da radiopacidade da seção do corpo examinada. As radiopacidades, portanto, são diferentes entre um membro, os tecidos moles e um segmento ósseo. Também diferem no tórax, entre os campos pulmonares (cheios de ar) e o mediastino.Também existem causas de variação patológica da radiopacidade normal de um tecido, por exemplo, o aumento da mesma no caso de uma massa pulmonar , ou a sua diminuição no osso no caso de uma fratura.
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