" primeira parte
As finas paredes alveolares são desprovidas de tecido muscular; conseqüentemente, o pulmão não pode se contrair, mas é obrigado a seguir passivamente as mudanças no volume da caixa torácica. A presença de numerosas fibras elásticas no tecido conjuntivo interpostas entre uma célula e a outra garante certo grau de elasticidade e resistência ao movimento.
Enquanto os alvéolos são responsáveis pela troca dos gases respiratórios, os brônquios e as vias aéreas superiores (nariz, faringe, laringe e traquéia) desempenham várias funções, que vão muito além do simples transporte. Essas atividades têm o objetivo de proteger todo o organismo de materiais estranhos e os alvéolos de fluxos de ar muito frio ou seco; a atividade de filtragem e condicionamento é mais eficaz se a respiração ocorrer pelo nariz ao invés da boca.
Em um nível macroscópico, os pulmões aparecem cobertos por um revestimento especial chamado pleura. É uma membrana serosa composta por duas folhas; o parietal cobre internamente a cavidade torácica e a face superior do diafragma, enquanto o mais interno (visceral) adere à parede externa do pulmão.
A presença do líquido pleural, um pouco como uma fina película de água interposta entre duas placas de vidro, permite que as duas lâminas pleurais deslizem e as mantém unidas e "coladas". Graças a esta ligação, os pulmões permanecem ligeiramente esticados mesmo durante a expiração e não podem colapsar sobre si mesmos.Finalmente, e mais importante, a adesão da pleura à caixa torácica e ao diafragma permite a transferência dos movimentos respiratórios para os pulmões.
Quando a pleura inflama (pleurisia), as superfícies de contato das duas lâminas perdem sua suavidade característica e o ato respiratório dá origem a uma fricção dolorosa, mas também ruidosa (que pode ser ouvida aplicando a orelha contra a caixa torácica).
Se por algum motivo (traumático, espontâneo ou terapêutico) entrar ar na cavidade pleural, perde-se a adesão entre o pulmão e as paredes torácicas internas; devido à presença de tecido elástico, o pulmão se retrai, reduzindo significativamente o seu volume e causando dispneia; esta condição é chamada de pneumotórax.
O volume dos pulmões varia de indivíduo para indivíduo, em relação à idade, sexo e tamanho corporal, no adulto atinge valores entre 3,5 e 7 litros; entretanto, durante uma respiração normal, apenas 500 ml de ar são trocados, podendo chegar a 2,5 - 5,5 litros (capacidade vital) maximizando as fases de inspiração e expiração.
Ao final de uma "expiração máxima", permanece um certo volume de ar no interior dos pulmões e das vias aéreas, que pode ser estimado em 1000 - 1200 ml (o chamado volume residual). O monitoramento desses parâmetros ventilatórios é de enorme importância. "em campos clínicos e esportivos (ver espirometria).
Além do aumento do volume de ar inspirado e expirado, durante o exercício físico ocorre uma aceleração dos atos respiratórios, que passam dos canônicos 12-20 por minuto até 60 ou mais. A capacidade de aumentar a frequência ventilatória é maior nos treinados do que nos sedentários e, ainda mais, nos obesos, enquanto a capacidade vital é influenciada sobretudo por fatores genéticos e constitucionais.
