O adjetivo inotrópico refere-se a qualquer agente capaz de alterar a força de contração de um músculo.O termo inotrópico é muito utilizado na área médica, principalmente no que se refere à ação de alguns fármacos na contratilidade miocárdica. Este efeito pode ser:
inotrópico positivo: aumento da força contrátil do músculo cardíaco;
ionotrópico negativo: diminuição da força contrátil do músculo cardíaco.
O adjetivo cronotrópico refere-se a qualquer agente capaz de alterar a taxa de contração do músculo cardíaco. O termo cronotrópico é amplamente utilizado na área médica em referência à capacidade de alguns medicamentos de alterar a frequência cardíaca. Esse efeito pode ser:
cronotrópico positivo: aumento da freqüência cardíaca (ação taquicardante);
cronotrópico negativo: diminuição da freqüência cardíaca (ação de bradicardização);
Medicamentos como os digitálicos têm "ação inotrópica positiva, dada sua capacidade de aumentar a força de contração do miocárdio. Esses medicamentos são usados para apoiar a função cardíaca em caso de insuficiência cardíaca, cardiomiopatia, controle da frequência cardíaca em caso de fibrilação atrial ou taquicardia supraventricular (portanto, têm uma "ação cronotrópica positiva e negativa inotrópica).
Outras drogas, como os betabloqueadores, em vez disso, produzem um efeito inotrópico negativo e cronotrópico negativo, reduzindo a frequência e a força da contração miocárdica; esse efeito se traduz em uma redução do débito cardíaco e do trabalho do coração. Estes medicamentos são geralmente utilizados no tratamento da hipertensão arterial, insuficiência cardíaca crónica e angina de peito, bem como na intervenção precoce do enfarte agudo do miocárdio (reduzem o consumo de oxigénio cardíaco ao interromper a extensão da área necrótica).
Dentre as moléculas endógenas, portanto produzidas pelo nosso organismo, hormônios como a tiroxina, a noradrenalina e a adrenalina exercem efeito inotrópico e cronotrópico positivo, enquanto a acetilcolina exibe efeito cronotrópico negativo.