A ampola retal é uma dilatação da última parte do intestino grosso, chamada reto e predisposta ao acúmulo e excreção de fezes. Este canal tem cerca de 12-14 centímetros de comprimento e apresenta calibre não uniforme: em muitos cortes é semelhante ao do cólon, mas na porção inicial, após curta constrição, apresenta dilatação da piróide com base inferior, conhecido precisamente como ampola retal (reto endopélvico). Nesse nível, as fezes se acumulam, esperando o estímulo evacuar; isso, não surpreendentemente, é desencadeado precisamente por uma "distensão adequada" da própria ampola.
Abaixo do diafragma pélvico encontramos a parte perineal do reto, mais restrita e chamada de canal anal, que termina no ânus. O limite entre as duas partes, a superior localizada na pelve, e o canal anal inferiormente no períneo , é dado pela "inserção na parede retal do músculo levantador do ânus que, como o nome sugere, ao se contrair levanta o reto e o ânus contribuindo para sua continência.
No reto, as funções de secreção e absorção são de pouca importância e a quantidade modesta de muco secretado tem o objetivo de lubrificar as fezes para facilitar a expulsão; fundamentalmente, portanto, o reto tem a função de continência (ampola retal) e defecação.
O ângulo entre a ampola retal e o canal anal é de cerca de 80-90 ° e isso contribui para a capacidade de continência do indivíduo; durante a flexão das coxas além de 90 °, assim como durante a defecação, o ângulo entre a ampola retal e o canal anal aumenta (pois os dois segmentos ficam mais "alinhados"), por isso a posição mais fisiológica para defecar é o agachado (estilo turco), em que o abdômen é naturalmente comprimido contra as coxas (um remédio útil na presença de prisão de ventre é colocar uma elevação sob os pés perto do banheiro).
