Os quilomícrons, responsáveis pelo transporte das moléculas lipídicas absorvidas no intestino, não são as únicas lipoproteínas presentes em nosso corpo. No artigo dedicado à absorção de gorduras, definimos lipoproteínas como partículas caracterizadas por um coração de natureza lipídica, envolto em uma espécie de casca protéica. Essas proteínas, sendo solúveis em água, dão a essas partículas a capacidade de circular sem muitos problemas no ambiente aquoso.
Além dos quilomícrons, devemos lembrar três outras lipoproteínas muito importantes, chamadas respectivamente: VLDL, LDL e HDL.
Essas siglas são siglas que se referem à sua densidade:
VLDL: lipoproteínas de densidade muito baixa
LDL: lipoproteínas de baixa densidade
HDL: lipoproteínas de alta densidade
A densidade referida está relacionada ao seu conteúdo lipídico. Em particular, a densidade é menor quanto mais altos são os triglicerídeos contidos na partícula.
VLDLs são lipoproteínas com alto teor de triglicerídeos
LDL são lipoproteínas com baixo teor de triglicerídeos *
HDL são lipoproteínas extremamente baixas em triglicerídeos *
* Por outro lado, o LDL e o HDL são caracterizados por um alto teor de colesterol.
Cada uma dessas lipoproteínas desempenha papéis diferentes:
VLDL: têm a função de transferir triglicerídeos do fígado para os tecidos; em particular, depois de serem sintetizados no fígado, são despejados na corrente sanguínea e transferidos principalmente para o músculo e o tecido adiposo.
LDL e HDL: transportam o colesterol na corrente sanguínea. Enquanto os LDLs têm o objetivo de transferi-lo para os tecidos, os HDLs são responsáveis pela remoção do excesso de colesterol no plasma.
Diferença entre quilomícrons e VLDL: enquanto os primeiros se originam no intestino e carregam os triglicerídeos da dieta para os tecidos, os VLDLs são montados principalmente nas células do fígado (hepatócitos) e, principalmente, transportam os triglicerídeos de origem endógena.
O fígado sintetiza VLDL encerrando uma grande quantidade de triglicerídeos dentro deles. Ao contrário dos quilomícrons, esses lipídios não vêm diretamente da dieta, mas são sintetizados no fígado (origem endógena). Por exemplo, se houver excesso de glicose no sangue, o fígado consegue converter esses açúcares em triglicerídeos, o mesmo acontece com uma dieta rica em calorias e muito rica em proteínas.
No VLDL, portanto, encontramos triglicerídeos em grandes quantidades, mas também um modesto conteúdo de vitaminas lipossolúveis, fosfolipídios e colesterol.Todas essas substâncias estão contidas em uma casca de proteína.
Exocitose de VLDLs da célula do fígado e daí passam para a corrente sanguínea. Uma vez aqui, as lipoproteínas de baixíssima densidade podem exercer sua ação principal, que já dissemos, é a de transferir os triglicerídeos aos tecidos, principalmente aos músculos e às reservas de gordura.
Quando os VLDLs atingem os capilares que suprem esses tecidos, eles são capazes de se ligar à parede vascular e liberar triglicerídeos que podem: se depositar no tecido adiposo aumentando seu tamanho ou ser oxidados para produzir a energia necessária ao metabolismo celular.
VLDL, perdendo boa parte de sua carga de triglicerídeos, aumenta sua densidade e o teor de colesterol torna-se mais relevante em termos percentuais. As VLDL, após terem transferido boa parte dos triglicerídeos para os tecidos, são transformadas primeiro em IDL (Lipoproteínas de Densidade Intermediária) e depois, perdendo um pouco mais de sua carga lipídica, em LDL.
Dentro do LDL a substância mais relevante é o colesterol.As lipoproteínas de baixa densidade têm, de fato, o propósito de viajar na corrente sanguínea e liberar colesterol para as várias células do organismo.
Todas as células precisam de colesterol, pois esse lipídio entra na composição das membranas plasmáticas. Existem também células que metabolizam maiores quantidades de colesterol, pois o utilizam para outras finalidades. As células endócrinas, por exemplo, usam o colesterol como molécula inicial para produzir hormônios esteróides; Exemplos são as células do córtex adrenal, que produzem cortisol e aldosterona, os testículos, que produzem os hormônios sexuais masculinos, e os ovários, que obviamente produzem os hormônios sexuais femininos.
O HDL, semelhante a outras lipoproteínas, é sintetizado pelo fígado. Eles são caracterizados por um alto teor de fosfolipídios, um modesto teor de triglicerídeos e o manto protéico usual que os envolve. HDLs desempenham a função oposta aos LDLs. Essas partículas são, de fato, capazes de se ligar às paredes celulares e absorver o excesso de colesterol. Nesse ponto, as HDLs carregadas de colesterol retornam ao fígado, onde penetram na célula hepática liberando sua carga lipídica, que pode recuperar o colesterol em excesso ou eliminá-lo pela bile.
