A homeostase é um conceito muito importante, um dos primeiros que um neófito deve aprender ao se aproximar do estudo do corpo humano.
O termo homeostase deriva da fusão de duas palavras gregas, òmoios, "semelhante" e estase "posição". O pai deste neologismo foi Walter Cannon, que retomou os conceitos de Claude Bernard, segundo os quais "todos os mecanismos vitais, por mais variados que sejam, não têm senão um objetivo constante: o de manter a unidade das condições de vida do ambiente interno.'.
O termo homeostase define a capacidade de autorregulação dos seres vivos, muito importante para manter constante o meio interno apesar das variações do meio externo (conceito de equilíbrio dinâmico).
Vamos pensar, por exemplo, na temperatura central de nosso organismo, que se mantém em valores próximos a 37 ° C, apesar das variações ambientais (dentro de certos limites, é claro). Mesmo o pH do sangue, levemente alcalino (7,4), não pode sofrer flutuações muito grandes, que quando excedem 0,4 pontos causam patologias muito graves (coma acidótico e tetania alcalósica).
No conceito original de Cannon, a homeostase refere-se, em particular, à manutenção dinâmica do volume, temperatura e acidez do "meio interno" (plasma sanguíneo, interstício e fluidos intracelulares), condição essencial para a sobrevivência de todo o organismo.
Qualquer alteração importante da homeostase leva à doença ou, pior ainda, à morte.No diabetes, por exemplo, ocorre a perda da homeostase glicêmica, com valores de glicose no sangue acima do normal; no coma hipoglicêmico, a condição oposta é registrada.
um receptor capaz de captar as variações do meio interno;
um centro de integração e controle que interpreta os sinais dos receptores e regula as respostas;
um mecanismo efetor encarregado da tarefa de produzir as respostas (ações) necessárias para restaurar as condições ótimas típicas da homeostase.
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