O vírus da hepatite é mais comumente transmitido através do contato com sangue ou outros fluidos corporais (sêmen, fluido vaginal), bem como da mãe para o filho durante o parto.
Em comparação com outras hepatites virais, a forma B é potencialmente mais séria, pois pode se tornar crônica e ter um curso maligno, até cirrose hepática e câncer de fígado (carcinoma hepatocelular).
O perigo da hepatite B, há vários anos, tem levado as organizações de saúde de muitos países, incluindo a Itália, a iniciar estratégias de prevenção por meio da vacinação.
pertencente ao gênero Orthohepadnavirus, família Hepadnaviridae. É um dos agentes virais mais infecciosos do mundo: é transmitido com bastante facilidade de uma pessoa para outra, por meio da exposição a sangue ou fluidos corporais infectados, como esperma, fluidos vaginais e secreções pré-coitais. A transmissão também pode ocorrer da mãe infectada para o recém-nascido durante o parto (modo de contágio muito frequente na era pré-vacinação). Na Itália, entretanto, as chances de contrair o vírus da hepatite B diminuíram desde que a vacinação obrigatória para recém-nascidos foi introduzida em 1991.
O vírus da hepatite B (também denominado VHB do Vírus da Hepatite B Humana) tem como alvo principal os hepatócitos, ou seja, as células do fígado, onde se instala e começa a proliferar. O resultado dessa proliferação viral é a inflamação do fígado, com lesão celular . A doença pode se manifestar com dores, febre e icterícia, ou seja, com a descoloração amarelada da pele, mas muitas vezes os sintomas são vagos ou até ausentes.
Na maioria dos casos, a hepatite B evolui espontaneamente para a recuperação, mas o vírus responsável pela doença pode não ser completamente eliminado pelo sistema imunológico. Se o patógeno persistir por muito tempo, ele pode danificar lentamente o fígado da pessoa infectada e causar consequências muito graves .
