O ácido benzóico, na natureza, é encontrado na forma livre ou combinada; pode ser obtido de fontes naturais, na verdade, por exemplo, está presente no benjoim (ver foto), no bálsamo do Peru e Tolù, em outros bálsamos, nas ameixas, no iogurte, mas na prática é produzido por síntese química a partir do anidrido ftálico.
No mercado, quase todo o ácido benzóico é convertido em fenol e caprolactama, compostos usados na indústria de plásticos.
O ácido benzóico e seus sais são usados como conservantes de alimentos para combater a ação de leveduras e bactérias em alimentos com pH ácido; geralmente são usados em refrigerantes aromatizados, bebidas alcoólicas, peixes enlatados, geleias, a maioria das frutas, especialmente mirtilos, cogumelos, canela, cravo e alguns laticínios.
Nas concentrações usadas, parece não haver efeitos colaterais para a saúde; no entanto, pode acontecer que, em indivíduos predispostos, o ácido benzóico e os benzoatos possam desencadear reações alérgicas.
Seu uso em vários produtos é limitado, pois se presentes em altas concentrações produzem um sabor amargo.
Os sais do ácido benzóico são:
- SÓDIO E211BENZOATO → este conservante é derivado do E210 e, graças à sua grande solubilidade, 200 vezes superior à do ácido benzóico, é um dos principais antimicrobianos utilizados em alimentos e bebidas; no entanto, acaba sendo prejudicial, por isso sua concentração nos produtos deve ser de no máximo 0,1%. Estudos recentes têm mostrado que pode causar efeitos negativos no fígado e no cérebro, podendo causar erupções cutâneas, asma e choque anafilático. O consumo frequente de alimentos que contenham este conservante não é recomendado.
- E212 BENZOATO DE POTÁSSIO → este conservante é derivado do E210 e tem a função de bloquear o crescimento de fungos, algumas bactérias e a fermentação de produtos em alimentos e bebidas ácidas como sucos de frutas, refrigerantes e pickles.
O benzoato de potássio, junto com o ácido ascórbico (vitamina C), pode formar o benzeno, um conhecido composto cancerígeno.
- E213 BANCO DE CÁLCIO
DOSE ADI (para ácido benzóico e seus sais): 5 mg por cada kg de peso corporal.
