Na vídeo-aula anterior falamos sobre a colite ulcerosa; hoje conheceremos mais de perto outra importante doença inflamatória intestinal, que, ao contrário da anterior, pode afetar não só o cólon e o reto, mas também outros locais do sistema digestivo. Estou falando sobre a doença de Crohn.
A doença de Crohn é uma doença inflamatória crônica que afeta o sistema digestivo; na maioria dos casos, afeta a última parte do intestino delgado, chamada íleo, e o cólon, mas pode afetar potencialmente qualquer parte do sistema digestivo., Desde a boca ao ânus. O processo inflamatório que caracteriza a doença de Crohn é acompanhado por lesões "segmentares" e descontínuas; isso significa que essas lesões estão presentes apenas em alguns tratos do trato digestivo, que são intercalados com outros segmentos inteiramente. No trato doente há inflamação, inchaço e úlceras que afetam toda a espessura da parede intestinal. Por esse motivo, podem ser criadas perfurações ou fístulas, ou seja, passagens anormais entre o intestino e outros órgãos próximos. A doença de Crohn ainda não é totalmente conhecida. Há a hipótese de que as reações auto-imunes estão na base da doença, provavelmente desencadeadas por e infecções intestinais ou de fatores genéticos ou ambientais, como dieta ou uso de determinados medicamentos. Os sintomas que acompanham a doença de Crohn incluem dor abdominal, diarreia com ou sem sangue nas fezes, náuseas, febre, perda de peso e mal-estar geral. A doença tem curso intermitente, com tendência característica a "reacender-se" em crises agudas, alternando com períodos de bem-estar. Com o tempo, danos intestinais podem causar complicações digestivas e muito mais. Para dar um exemplo, o processo inflamatório pode causar dificuldades na assimilação dos alimentos ou mesmo estreitamento da parede intestinal, até a oclusão. Geralmente, a terapia medicamentosa com agentes antiinflamatórios e imunossupressores permite o controle da doença de Crohn e sua progressão. Nos casos em que esta abordagem não seja suficiente, é necessário recorrer à cirurgia.
A doença de Crohn é uma doença de origem desconhecida, no sentido de que as causas desencadeantes ainda não estão bem definidas. Atualmente, acredita-se que fatores genéticos, ambientais, imunológicos e dietéticos podem predispor ao processo inflamatório crônico subjacente à doença. Infecções virais e bacterianas também foram criticadas ao longo dos anos, mas as evidências que confirmam essa teoria são incertas. Da mesma forma, foi levantada a hipótese de que há uma "hipersensibilidade genética do sistema imunológico aos estímulos normalmente presentes no sistema digestivo; especificamente, moléculas dietéticas específicas ou componentes da flora microbiana determinariam uma" hiperativação do sistema imunológico, que mudaria contra as mesmas células do corpo que danificam o trato digestivo envolvido. Isso desencadearia uma reação inflamatória e todos os danos e sintomas associados à doença de Crohn. Nestes indivíduos geneticamente predispostos, fatores como tabagismo, uma dieta rica em açúcares refinados e pobre em frutas e vegetais, podem desempenhar um papel decisivo no favorecimento do aparecimento da doença. Em apoio a esta afirmação, deve-se notar que a doença de Crohn está em constante aumento nos países industrializados, enquanto é praticamente desconhecida no terceiro mundo. ocorrem em qualquer idade; no entanto, tende a apresentar sim, principalmente em adolescentes, na faixa dos 20 anos e na faixa etária entre 50 e 70 anos.
Os sintomas com que ocorre a doença de Crohn dependem da localização, extensão e agressividade do processo da doença. Dor abdominal e diarreia podem estar presentes, caracterizadas por 2 a 10 descargas diarreicas por dia, às vezes misturadas com sangue e muco. Má absorção, náuseas e vômitos, perda de peso, fraqueza e mal-estar generalizado também são frequentemente observados. Além das manifestações intestinais, podem ocorrer erupções cutâneas, lesões orais, dores nas articulações, inflamação dos olhos e, no caso das crianças, pode haver retardo no crescimento. Além de ser uma doença com curso crônico, a doença de Crohn também é recidivante, intercalando períodos de relativa normalidade com outros de exacerbação que duram dias ou semanas. Se não for tratada adequadamente, a doença de Crohn pode levar à estenose, ou seja, estreitamento do intestino com risco de oclusão e aparecimento de abcessos ou fístulas, especialmente ao redor do ânus. Além disso, a doença de Crohn aumenta o risco de câncer colorretal.
Do ponto de vista diagnóstico, a doença de Crohn pode ser suspeitada na presença de sintomas característicos; essa suspeita é reforçada quando os exames de sangue mostram aumento dos índices inflamatórios. Refiro-me, em particular, ao aumento da velocidade de hemossedimentação (conhecida como ESR) e da proteína C reativa (ou PCR). Para dirimir quaisquer dúvidas e chegar a um diagnóstico definitivo, é necessário recorrer a investigações instrumentais; entre eles, lembramos o enema de cólon opaco com duplo contraste, a ultrassonografia intestinal e, sobretudo, a colonoscopia. Esta última pesquisa, em particular, permite avaliar visualmente a inflamação localizada e a possível presença de úlceras superficiais e profundas. Além disso, durante o exame há a possibilidade de realizar biópsias com pequenas amostras de tecido; após o que, ao analisar essas amostras ao microscópio, o médico poderá avaliar a presença de aspectos típicos da inflamação crônica e assim chegar um diagnóstico definitivo.
Atualmente, a doença de Crohn não tem cura. No entanto, existem várias abordagens terapêuticas disponíveis para controlar os sintomas e prevenir o agravamento da doença. O objetivo do tratamento é obter períodos de remissão mais longos e acuidade menos intensa. Para atingir ou manter esse resultado, dependendo da gravidade do processo inflamatório, são utilizados antiinflamatórios mais ou menos potentes, como aminossalicilatos e corticosteroides; entre as primeiras lembramos a sulfassalazina, a mesalazina e a "olsalazina; entre os cortiscosteroides, lembro-me da prednisolona e da desoximetasona. Em combinação com antiinflamatórios, também podem ser administrados antibióticos e imunossupressores, que atenuam as reações imunológicas do organismo e bloqueiam a , também foram introduzidas terapias com drogas biológicas, como os anticorpos que bloqueiam seletivamente o TNF-alfa, uma das principais moléculas envolvidas no processo inflamatório. É o caso do infliximabe e do adalimumabe, que, para efeitos colaterais potenciais, costumam ser usados apenas se outras abordagens de drogas falham. Nos casos refratários à terapia medicamentosa ou quando a doença é complicada, utiliza-se a cirurgia que geralmente envolve a ressecção do trato intestinal afetado pela doença. Ressalta-se, entretanto, que esse tipo de intervenção não cura definitivamente a doença, que pode reaparecer em outros segmentos intestinais.
