ARTRITE REUMATóIDE: DIAGNóSTICO

Evolução e manifestações clínicas

Embora a causa precisa não seja conhecida, sabemos muito bem as alterações dos tecidos corporais associadas à "artrite reumatóide. Esta doença começa com uma" inflamação da membrana sinovial (uma espécie de revestimento das articulações). O processo inflamatório da sinóvia, que em breve se estenderá aos tendões e às bursas, produz uma grande quantidade de líquido que flui para a articulação, ao redor dos tendões ou dentro da bursa. Em condições normais esse líquido, denominado líquido sinovial, é importante para garantir a nutrição da cartilagem articular, proteger as articulações de impactos e facilitar o deslizamento entre as diversas estruturas anatômicas. Quando é excessivo, porém, causa inchaço generalizado; característica é a dos dedos, que assumem o típico formato de fuso.

A persistência da inflamação leva ao crescimento de tecido inflamatório em direção à articulação, ao redor dos tendões ou dentro das bolsas. O processo degenerativo também atinge a cartilagem articular, que é consumida até atingir o osso subjacente, causando erosões que são a causa da deformidade articular. Com o passar do tempo a inflamação torna-se crônica, o tecido inflamatório torna-se fibroso ou cicatricial. O consequente espessamento intra Os tecidos articulares, associados à degeneração da cartilagem, erosões ósseas e inchaço, reduzem significativamente a mobilidade da articulação.

Diagnóstico

O diagnóstico da artrite reumatóide começa com uma "história médica completa, seguida de um exame físico. Ouvindo as doenças relatadas pelo paciente e fazendo perguntas específicas, o especialista reumatologista busca elementos úteis para formular o diagnóstico correto. Esta visita preliminar combinada com alguns testes simples, o sangue às vezes é suficiente para diagnosticar a artrite reumatóide.

No que diz respeito aos exames de sangue, são avaliados os índices de inflamação e alguns anticorpos. Dentre os índices inflamatórios lembramos a velocidade de hemossedimentação (VHS) e a proteína C reativa (PCR); os anticorpos mais procurados são o fator reumatoide (FR) e os anticorpos contra peptídeos cíclicos citrulinados (anti-CCP). Esses anticorpos não são específicos, mas sua presença, em sujeitos com quadro clínico característico, desempenha um papel importante não só para a fase diagnóstica, mas também para a prognóstica. Na verdade, foi demonstrado que níveis elevados de fator reumatoide e anticorpos anti-CCP durante os estágios iniciais da doença parecem estar associados a um risco maior de lesão articular grave. Deve-se notar que esses anticorpos também podem estar presentes em indivíduos com outras doenças, mas também em pessoas saudáveis e que cerca de 35% dos pacientes com artrite reumatóide não têm esses anticorpos no sangue.

Além dos exames de sangue, exames instrumentais como radiografias e ultrassonografia articular também devem ser realizados na fase inicial e no acompanhamento da doença. Em particular, ultrassonografia articular nos últimos anos tem assumido um papel cada vez mais importante no tratamento de pacientes que sofrem desta patologia.