Todo o sal marinho é obtido por evaporação da água do mar, sendo então submetido a uma série de tratamentos superficiais de lavagem e purificação, sendo a água do mar, o sol e o vento os ingredientes essenciais para o nascimento de um bom sal marinho integral.
A não utilização de métodos de refino químico permite que todo o sal preserve intacta a herança natural dos oligoelementos. Comparado ao sal de mesa refinado, o produto integral apresenta concentrações mais baixas de cloreto de sódio, embora contenha quantidades não desprezíveis de iodo, magnésio, potássio e outros microelementos. No entanto, o sal marinho integral não pode de forma alguma ser comparado aos sais dietéticos, como os ricos em iodo ou com baixo teor de sódio; esses produtos destinam-se, na verdade, à "alimentação de categorias" especiais "de pessoas, que precisam ingerir quantidades padronizadas de um ou mais oligoelementos.Por exemplo, o teor de iodo do sal marinho integral é normalmente inferior ao do produto iodado, portanto insuficiente para prevenir deficiências de iodo (conforme especificado na brochura do Instituto Superior de Saúde, de acordo com o qual o teor de iodo do sal marinho integral é insignificante). A composição do produto também varia consideravelmente de acordo com as áreas de extração, tanto que no mercado existem diferentes variedades deste "ouro branco", procedentes de todo o mundo e adequados para preparações culinárias específicas. Igualmente variável, portanto, é o sabor desses produtos, que muitas vezes apresentam tons ásperos aos quais o paladar normalmente não é utilizado.
A maior parte do sal que encontramos nas prateleiras dos supermercados não tem nada a ver com sal integral. Muitas vezes é sal-gema (extraído de minas subterrâneas derivado da lenta evaporação de antigas bacias marítimas), muito branco e hiper-refinado; comparado ao sal marinho, na origem o sal-gema é mais rico em cloreto de sódio, pois contém menos impurezas.
A lei impede a comercialização de cloreto de sódio obtido como subproduto de processos industriais.
Os processos de refino de sal visam eliminar impurezas, incluindo aqueles contaminantes potencialmente perigosos (arsênico, chumbo, mercúrio, cádmio e cobre); para este fim, o sal é primeiro reduzido em salmoura, depois tratado com substâncias químicas, para precipitar as impurezas, e finalmente seco. Aditivos com efeito anti-higroscópico também são adicionados ao sal refinado, a fim de evitar a absorção de umidade pelo produto, mantendo assim os grãos individuais separados. O verdadeiro sal marinho inteiro, portanto, geralmente aparece mais úmido e granulado do que o tradicional., uma vez que não é adicionado com substâncias anti-umidade.
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