Cordyceps sinensis é o nome botânico de um cogumelo, um ascomiceto característico da medicina chinesa, que lhe confere propriedades tônico-revigorantes, úteis para aumentar a energia corporal, estimular o sistema imunológico e melhorar a resistência física.
Os primeiros documentos relativos ao uso de Cordyceps na medicina popular chinesa datam de 1760 AC; no entanto, demorou até setembro de 1993 para ver o cogumelo subir às manchetes das notícias ocidentais. Naquela época, durante os jogos nacionais de natação da China em Pequim, três recordes mundiais foram quebrados em 1.500, 3.000 e 10.000 metros. A estrutura física dos nadadores e suas performances surpreendentes levantaram suspeitas sobre um provável uso de substâncias anabolizantes, mas os testes antidoping negaram essa hipótese.
A etimologia do nome botânico Cordyceps sinensis pode ser rastreada até o cordão latino "pau", ceps "cabeça" e sinensis "da China. Nos Estados Unidos, esse cogumelo é conhecido como "fungo da lagarta", devido a um ciclo biológico muito particular e certamente não convidativo; o cordyceps, de fato, parasita a larva de algumas mariposas do subsolo (sobretudo Hepialus armoricanus) típico dos planaltos tibetanos (3.000-5.000 metros acima do nível do mar, planalto Qinghai). Depois de germinar dentro da larva, o cordyceps mata e mumifica o organismo até que escape pela cabeça. Não é de surpreender que o cordyceps seja conhecido na China como "DongChongXiaCao" e no Japão como "Tockukaso", que significa "verme do inverno" e planta do "verão". Como as larvas são infectadas com fungos nos meses de verão e outono, depois são consumidas pelo micélio e transformadas em "vermes rígidos" durante o inverno, os cordyceps são chamados de "vermes de inverno" (DongChong); depois disso, durante a primavera e o verão de "no próximo ano, o estroma do fungo emerge do solo, perfurando a cabeça da larva; daí o termo" grama de verão "(XiaCao). Devido à raridade deste cogumelo e aos seus excepcionais efeitos "curativos", vários micélios (sistemas vegetativos) foram isolados para produzir o cogumelo através de tecnologias de fermentação; hoje, a maioria dos cordyceps no mercado é, portanto, cultivada de maneira semelhante a outros cogumelos.
Aumenta a atividade sexual, tanto no homem como na mulher;
reduzir o colesterol total e aumentar o colesterol HDL;
melhorar o desempenho físico, especialmente em estados de maior estresse; cordyceps pode, portanto, ser útil para atletas e para aqueles que se queixam de redução da eficiência física e baixa capacidade de concentração;
efeito hepatoprotetor, com potenciais implicações não apenas preventivas, mas também terapêuticas na presença de hepatite viral, esteatose hepática, fibrose hepática e cirrose hepática;
efeito anti-hipertensivo, com aumento da saúde cardiovascular; pode ser útil na presença de isquemia miocárdica, aterosclerose e doenças relacionadas;
melhorar a função renal;
reequilibrar o açúcar no sangue diminuindo os níveis de glicose no sangue;
modular o ciclo sono-vigília na presença de dificuldade em adormecer, graças a um possível efeito sedativo no sistema nervoso central.
Nas últimas décadas, várias pesquisas tentaram caracterizar os ingredientes ativos de Cordyceps sinensis, avaliando a veracidade científica de suas alegadas propriedades e aplicações para a saúde. A maioria desses estudos foi conduzida na China e parece confirmar - especialmente in vitro e em modelos animais - muitas das propriedades atribuídas ao cordyceps pela medicina popular local; no entanto, é desejável realizar ensaios clínicos para confirmar todas essas propriedades "milagrosas" também em humanos.
A análise química do cordiceps destaca - um excelente teor de lipídios (57,84% das gorduras insaturadas, principalmente linoléica e oleica, 42,16% das gorduras saturadas, capitaneada pelo palmítico), proteínas (29,1-33%), oligoelementos, vitaminas e polissacarídeos (3 -8%). Embora os ingredientes ativos do cordyceps ainda não tenham sido claramente identificados, pelo menos duas substâncias foram identificadas como constituintes ativos importantes; estamos falando de cordicepina, estruturalmente muito semelhante ao D-manitol, e do ácido cordicético, estruturalmente semelhante a 3-desoxiadenosina. Igualmente importante na determinação das atividades farmacológicas do cordyceps parece ser seu componente polissacarídeo, no qual o galactomanano é abundante. Outros compostos bioativos incluem nucleosídeos (adenosina, guanosina e uridina) e fitoesteróis (ergosterol, um importante precursor da vitamina D2). Por fim, entre os metais abundam elementos como zinco, magnésio e manganês, que do ponto de vista fisiológico são muito importantes para o desenvolvimento e manutenção das gônadas.
Os estudos publicados parecem confirmar as propriedades do Cordyceps (especialmente in vitro e em modelos animais), em particular o seu efeito imunomodulador e antitumoral, hipoglicêmico, anti-hipertensivo, promotor da função e saúde hepática, cardíaca e renal, anti-envelhecimento, afrodisíaco, hipocolesterolêmico , regulador do ciclo vigília-sono, antitússico, expectorante e antiasmático.
Até o desportista pode beneficiar dos efeitos do Cordyceps, que tem se mostrado útil na promoção da oxigenação dos tecidos, através do relaxamento dos músculos brônquicos, bronquiolares e das paredes dos vasos; o aumento do fluxo sanguíneo nos músculos e no coração, o mais eficaz o uso de oxigênio pelo corpo (aumento do VO2max), e a ação positiva sobre o funcionamento do sistema imunológico, fazem do Cordyceps um suplemento indicado especialmente para atletas engajados em atividades de endurance.
Cordyceps provou ser um suplemento seguro e bem tolerado, livre de efeitos tóxicos ou outros riscos; como acontece com a grande maioria dos suplementos, foram relatados apenas casos isolados de distúrbios gástricos leves resultantes da ingestão de produtos à base de cordyceps.
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