O dióxido de enxofre ou dióxido de enxofre é um gás incolor, de odor irritante (que lembra “ovos podres”) e extremamente solúvel em água, que é produzido pela combustão do enxofre ao entrar em contato com o ar.
Pode ser usado como tal ou na forma líquida, enquanto os sulfitos ocorrem na forma de pó.
Antigamente, o dióxido de enxofre era usado para desinfetar cubas de fermentação, mas somente a partir de 1920 os sulfitos passaram a ser usados com alguma frequência na preparação de alimentos e bebidas. O dióxido de enxofre era e é usado como um antimicrobiano, antifúngico, inibidor da enzima e processo de escurecimento não enzimático, antioxidante e como branqueador de açúcar e amido.
Devido às suas propriedades antimicrobianas, o dióxido de enxofre é utilizado como aditivo nos processos de branqueamento do açúcar, e na preservação de mosto de vinho, cerveja, sucos de frutas e carnes recheadas; no rótulo, é identificado pelas iniciais E 220. O dióxido de enxofre pode ter diferentes funções e aplicações:
- A maior parte do dióxido de enxofre é transformada, por meio de um processo oxidativo, em trióxido (SO3), que é então usado para formar o ácido sulfúrico.
- Uma pequena quantidade de dióxido de enxofre é usada para produzir sulfitos usados para preservar alimentos e vinho (no vinho eles têm um papel antioxidante, reduzem o crescimento de bactérias e leveduras, interrompem qualquer fermentação e facilitam a extração de cor e sabor do bagaço para o próprio vinho; por lei o limite de sulfitos é de 200 mg / l);
- É utilizado para manter a cor de frutos secos e bagos de uva;
- Também é utilizado para a produção de sulfonatos orgânicos e sulfureto de carbono;
- É utilizado como branqueador nas indústrias de papel, fibras têxteis e açúcar (o açúcar refinado só pode conter até 15 mg de dióxido de enxofre por kg);
- É utilizado como agente redutor na produção de taninos (são compostos polifenólicos comuns nas plantas);
- É utilizado na indústria alimentícia e na indústria de refrigeração como pesticida e antibacteriano.
O dióxido de enxofre pode ser utilizado em: conservas de peixe, vinagre, óleo ou salmoura, compotas, crustáceos congelados, frutos secos ou cristalizados, refrigerantes à base de sumos de fruta, vinhos, vinagre e cogumelos secos. É, portanto, um aditivo muito frequente em vários produtos.
É fundamental sublinhar que não é tanto a quantidade presente no interior de um único alimento que é prejudicial, mas a soma das várias quantidades contidas nos diversos produtos consumidos ao longo do dia, devendo estar atentos ao consumo de alimentos que contenham este conservante, especialmente em pessoas asmáticas, principalmente se em terapia com cortisona, porque são muito sensíveis aos sulfatos e podem ter dificuldades respiratórias mais ou menos graves.
Em humanos e animais, o dióxido de enxofre é muito irritante para os olhos, membranas mucosas e especialmente para o trato respiratório: mesmo uma exposição mínima pode causar faringite aguda, perda do olfato, perda do paladar e edema pulmonar (se inalado).
Também pode causar forte acidez na urina, fadiga, dores de cabeça, distúrbios nervosos, reações alérgicas, disenteria, etc.
Além do resto, do ponto de vista nutricional parece que o dióxido de enxofre também dificulta a assimilação das vitaminas B1 e B12, reduzindo o valor nutricional dos alimentos que as contêm.
Os problemas associados ao seu uso muitas vezes são superados com o uso de seus sais (sulfitos), porque são mais fáceis de usar, embora tenham os mesmos efeitos colaterais (pois liberam dióxido de enxofre).
Eles são:
- E221 SODIUM SULFITE
- E222 SULFITO DE ÁCIDO DE SÓDIO ou BISULFITO DE SÓDIO
- E223 METABISULFITO DE SÓDIO
- E224 METABISULFITO DE POTÁSSIO
- E225 CÁLCIO DESULFICADO
- E226 SULFITO DE CÁLCIO
- E227 BISULFITO DE CÁLCIO OU ÁCIDO SULFITO DE CÁLCIO
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