E161 XANTOFILLE
O grupo das xantofilas representa um conjunto de substâncias naturais que pertencem, do ponto de vista químico, à família dos carotenóides. Na verdade, eles têm a estrutura química fundamental do caroteno, mas ao contrário do último, eles contêm átomos de oxigênio.
As xantofilas têm uma cor indefinida, que varia do amarelo ao vermelho.
Esses compostos são amplamente difundidos nos reinos animal e vegetal.
As xantofilas são usadas como corantes e provaram ser inofensivas para a saúde humana. Na verdade, são amplamente utilizadas na indústria de alimentos para produtos de panificação e pastelaria, para sorvetes, pudins, sobremesas, molhos, maionese, frutas cristalizadas, bebidas, produtos dietéticos, lanches, etc., mas também em cosméticos.
O progenitor desta família é a luteína indicada pelas iniciais E161b.
As xantofilas mais importantes são, além da luteína, criptoxantina (E161c), zeaxantina (contida no milho), rubixantina (E161d), violaxantina (E161e), rodoxantina (E161f) e cantaxantina (E161g).
Eles são encontrados nas folhas verdes de todas as plantas, no milho, alfafa e também em animais (crustáceos e pássaros).
As xantofilas são geralmente solúveis em gordura, como a maioria dos carotenóides, mas estão menos sujeitas ao processo oxidativo do que os últimos. Além disso, as xantofilas - embora não sejam, como o caroteno, precursores da vitamina A - são muito importantes, pois intervêm em vários processos bioquímicos, neutralizando os processos oxidativos.
A lei alimentar italiana (D.M. 27 de fevereiro de 1996, n.209) enumera as xantofilas com a abreviatura de E 161.
