Os pólipos intestinais são pequenas saliências que se formam no revestimento interno do intestino, especialmente no intestino grosso, depois no cólon e no reto. A forma desses pólipos pode se parecer com a de um pequeno cogumelo ou couve-flor, que se projeta em direção ao lúmen interno de o órgão, com ou sem haste, conforme apropriado. Os pólipos intestinais podem ser únicos ou múltiplos e variam em tamanho; às vezes medem alguns milímetros, outras vezes atingem alguns centímetros de diâmetro. Normalmente, os pólipos intestinais não causam sintomas e são benignos, ou seja, não evoluem para outras patologias graves. No entanto, existe um certo risco de transformação em um sentido maligno; essa degeneração, embora muito lenta, é mais provável para alguns tipos de pólipos, como os grandes. Por esse motivo, a identificação e remoção precoces de pólipos de cólon suspeitos previnem sua possível evolução para câncer colorretal.
Os pólipos intestinais podem aparecer em qualquer idade, embora na maioria dos casos se desenvolvam após os 50 anos. As causas desse fenômeno ainda não estão totalmente esclarecidas, porém sabe-se que alguns fatores podem favorecer o seu aparecimento. O risco de pólipos intestinais aumenta especialmente se houver uma certa "familiaridade", ou seja, se pólipos intestinais já foram encontrados em outros membros próximos da família. Tabagismo, obesidade, baixa atividade física e abuso de álcool também aumentam as chances de sofrer com isso.Dentre os fatores dietéticos predisponentes, lembramos o consumo excessivo de carnes vermelhas e gorduras saturadas em geral; vice-versa, dietas ricas em fibras e atividade física suficiente parecem ter um papel protetor. Outro fator importante que aumenta as chances de desenvolver pólipos é o presença de doenças colorretais inflamatórias crônicas, incluindo colite ulcerativa e doença de Crohn.
Existem vários tipos de pólipos intestinais, classificados principalmente de acordo com sua forma. Em particular, pólipos pedunculados e pólipos sésseis podem ser distinguidos. Os primeiros, os pedunculados, como o próprio nome indica, têm um pedúnculo, que é uma espécie de haste, ao qual está fixada uma cabeça. Para fazer uma comparação, eles se parecem com pequenos cogumelos que se projetam acima do revestimento interno do intestino. Por outro lado, os pólipos sésseis não têm pedúnculos e são muito planos; não tendo o caule, eles se assemelham a um caroço na parede do intestino. Devido a esta forma, ao contrário dos pólipos pedunculados (que podem ser cortados na base da haste), a remoção cirúrgica dos pólipos sésseis é mais difícil. Além da forma, os pólipos intestinais também podem ser classificados de acordo com seu número. Algumas pessoas desenvolvem um único pólipo intestinal, outras têm vários pólipos. Especificamente, falamos de polipose quando existem mais de cem pólipos. No que diz respeito à relação entre pólipos e câncer colorretal, deve-se enfatizar mais uma vez que nem todos os pólipos apresentam risco de evolução maligna. Também neste sentido, de facto, é possível distinguir diferentes tipos de pólipos. Os pólipos hiperplásicos, por exemplo, são pequenos crescimentos caracterizados por uma mucosa em rápida proliferação e considerados essencialmente inofensivos, pois sua transformação em tumor maligno é rara. Os pólipos hamartomatosos, também chamados pólipos juvenis, também são lesões não neoplásicas, geralmente de origem familiar. Por fim, encontram-se pólipos neoplásicos ou adenomatosos, mais propensos a se transformarem em neoplasias malignas com o tempo. Portanto, é correto considerar os adenomas colorretais como lesões pré-cancerosas. Sem entrar em muitos detalhes, mesmo os pólipos adenomatosos, por sua vez, são divididos em pólipos tubulares, vilosos e tubular-vilosos. Entre esses subtipos, aqueles com maior risco de câncer são pólipos vilosos.
Como mencionado, a maioria dos pólipos intestinais não causa sintomas ou doenças particulares. Sua descoberta, portanto, é frequentemente ocasional, por exemplo, durante testes de triagem ou exames endoscópicos realizados por outros motivos. Se um pólipo intestinal atinge um tamanho considerável, pode aparecer dor localizada ou difusa no abdômen; no caso em que as dimensões são de molde a obstruir a luz intestinal, surge uma cólica abdominal real acompanhada de náuseas e vômitos. Em alguns casos, a presença de pólipos é acompanhada pela presença de muco nas fezes, diarreia ou perda de sangue do reto. Esses vazamentos costumam ser imperceptíveis, portanto, não são visíveis a olho nu. Há dois alarmes para se prestar atenção, porque eles podem sinalizar a presença de um pólipo de cólon ou câncer colorretal. A primeira é uma mudança significativa e inexplicável no ritmo usual de evacuação, que dura algumas semanas. O segundo é o achado visual de sangue ou muco nas fezes, ou uma mudança em sua forma, como magreza anormal.
Dada a presença frequente de pólipos intestinais, um rastreio por colonoscopia, a ser repetido a cada década a partir dos 50 anos, pode dirimir qualquer dúvida. Em indivíduos com predisposição familiar, esse rastreamento pode começar mais cedo, por exemplo, aos 40 ou 45 anos. A colonoscopia também é usada quando a presença de pólipos intestinais é suspeitada com base nos sintomas presentes. O exame é realizado através da introdução de um instrumento de fibra ótica flexível através do orifício anal e, em seguida, fazendo-o subir suavemente ao longo do reto e cólon, desta forma a colonoscopia consegue transmitir diretamente as imagens da mucosa intestinal, destacando o "possível presença de pólipos. Além disso, pequenos pólipos podem ser removidos ou biópsias podem ser realizadas durante uma colonoscopia. O exame histológico é então realizado nessas amostras de biópsia, o que nos permite verificar a natureza dos pólipos e o risco de evolução maligna. Outro teste diagnóstico é um enema de bário com duplo contraste; é uma radiografia especial que, graças ao bário e ao ar introduzidos no cólon, permite visualizar os pólipos nas imagens radiográficas. Apenas nos casos em que os pólipos dão origem a pequenas perdas de sangue, um exame de fezes para o a busca pelo chamado "sangue oculto" pode identificar essa anomalia e encaminhá-lo para uma colonoscopia para verificação.
Em geral, é sempre recomendável remover todos os pólipos identificados durante a colonoscopia. Essa abordagem deve ser entendida como uma forma de prevenção contra o câncer colorretal, inclusive pelo fato de não ser possível estabelecer com absoluta certeza se um pólipo irá se tornar maligno ou não. Como previsto, a maioria dos pólipos intestinais pode ser removida cirurgicamente durante a colonoscopia. O colonoscópio, de fato, abriga um canal através do qual uma alça ou uma pinça de metal pode passar. Esses dispositivos permitem que você remova um pólipo, usando um procedimento chamado polipectomia endoscópica. No entanto, se os pólipos são grandes ou estão presentes em locais de difícil acesso, outras abordagens cirúrgicas, endoscópicas ou laparoscópicas podem ser necessárias para sua remoção completa. Uma vez removido, o pólipo é enviado ao laboratório para verificar se é benigno ou se há sinais de possível transformação neoplásica. A partir dos resultados das análises e de vários outros fatores, como o tamanho, por exemplo, o médico poderá aconselhar a frequência de futuros exames.
