Sobrevivência
A sobrevida dos pacientes com hepatocarcinoma é muito baixa, devido ao grave comprometimento do órgão já presente no momento do diagnóstico. De acordo com dados recentes divulgados em 2014 pela AIOM (Associação Italiana de Oncologia Médica), na Itália:
17% dos homens e 16% das mulheres que contraíram essas neoplasias ainda estão vivos 5 anos após o diagnóstico (período 2005-2007). Em comparação com os cinco anos anteriores, a esperança de vida parece ter melhorado proporcionalmente, embora no contexto de uma doença de mau prognóstico.
Intervenção cirúrgica
A única modalidade de tratamento capaz de prolongar a sobrevida é a cirurgia, mas, infelizmente, apenas 25% dos pacientes têm câncer de fígado passível de cirurgia.
Além disso, a presença simultânea de cirrose hepática é considerada uma contra-indicação à cirurgia, pois quase sempre significa uma extensão do tumor para todo o fígado. Mesmo um tumor muito grande é uma contra-indicação para a operação.
No estágio inicial, os pacientes com parênquima hepático funcional suficiente podem ser submetidos à ressecção cirúrgica e menos frequentemente ao transplante de fígado.
Transplante de fígado
Uma alternativa moderna e fascinante à ressecção cirúrgica de tumores é o transplante de fígado, mesmo que os resultados publicados até agora não sejam muito animadores: em um grande número de casos, apenas 24% dos pacientes sobreviveram e 14% estão livres da doença por um período variando de vários meses a anos. Mesmo no caso de transplante, o tamanho da massa é crucial.
Quimioterapia
Quando um tumor hepático é considerado não removível ou tem metástases distantes, uma vez que a quimioterapia sistêmica (drogas quimioterápicas injetadas com sangue) foi considerada ineficaz, grande parte da pesquisa clínica se concentrou em quimioterapia local e regional; essa técnica consiste em injetar o medicamento quimioterápico na artéria hepática, que o leva ao fígado, direto para o tumor.
Em estágios avançados da doença, os pacientes com boa função hepática (Criança A) podem ser tratados com sorafenibe, um inibidor multicinase.
Tratamentos ablativos locais
Outras vezes, intervém simplesmente ligando a artéria hepática, a fim de retirar o suprimento de sangue rico em nutrientes à área afetada pelo carcinoma, promovendo sua morte.
Depois, existem outras técnicas, mais modernas, chamadasquimioembolização, com base no uso de meios de contraste radioativos localizados no tumor e aos quais os quimioterápicos podem ser acoplados.
Atualmente, as terapias locais e regionais têm se mostrado eficazes em percentual realmente maior de casos do que a sistêmica, justamente por causar a morte de muitas células tumorais e uma redução, mesmo que transitória, de seu tamanho.
Interessantes também são os resultados obtidos com outra técnica moderna, chamada alcoolização percutânea sob orientação de ultrassom: consiste em injetar álcool etílico (etanol) diretamente no tumor com uma agulha especial (através da pele sobrejacente e usando o ultrassom como guia para identificá-la) O álcool é tóxico para as células tumorais; este tratamento parece ser indicado sobretudo para lesões de número e tamanho limitados.
O mesmo pode ser dito para o método mais recente de frequência de rádio, com o qual é possível eliminar tumores que geralmente não ultrapassam 5 cm de diâmetro. Essa técnica consiste na aplicação de calor diretamente sobre o tumor por meio de "eletrodos" especiais.
Lá também radioterapia pode ser útil para reduzir a massa tumoral.
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