INTRODUÇÃO: A cartilagem articular é um tecido conjuntivo altamente especializado composto de células chamadas condrócitos e do tecido de suporte circundante, a matriz. De cor branca perolada, cobre as extremidades dos ossos articulares, protegendo-os do atrito, e sua função é semelhante à de um amortecedor, capaz de salvaguardar as relações articulares normais e permitir a movimentação.
Devido à ausência completa de vascularização e inervação, a cartilagem apresenta baixa capacidade regenerativa em caso de lesão, principalmente se for grave. Mesmo quando se regenera, ainda dá origem a um tecido do tipo fibrocartilagem, menos resistente e elástico que o original, podendo, portanto, comprometer a funcionalidade da articulação e favorecer o aparecimento de fenômenos degenerativos ao longo do tempo (artrose ou osteoartrite).
Lesões de cartilagem são um problema muito comum, facilmente encontrado em idosos (osteoartrite degenerativa), mas às vezes também em jovens, onde os danos de origem traumática ocorrem com maior frequência com alto risco de evolução para formas artríticas. Até poucos anos atrás, o as possibilidades de tratamento foram limitadas e o paciente foi condenado a invalidez ou, quando possível, a substituir a articulação por uma prótese articular. Hoje, as técnicas cirúrgicas modernas associadas à engenharia de tecidos oferecem mais esperança.
É possível estimular a medula óssea a formar tecido de fibrocartilagem reparadora, fazendo vários pequenos orifícios (perfuração), causando microfraturas ou preenchendo a superfície do osso subcondral (porção óssea sob a cartilagem); como mencionado há algumas linhas, o tecido de reparação que se forma é do tipo fibrocartilaginoso (da série B) e, como tal, tem uma funcionalidade muito inferior do que a cartilagem fornecida pela mãe natureza. Por esse motivo, essas técnicas são atualmente indicadas no tratamento de lesões condrais superficiais e modestas.
Em caso de lesões mais extensas é possível optar pelo transplante de cartilagem.
O transplante de cartilagem
É bom esclarecer, em primeiro lugar, que este termo não se refere a uma, mas a três técnicas cirúrgicas diferentes.
→ Implantes de pericôndrio ou periósteo (membranas finas que cobrem, respectivamente, a cartilagem, exceto as porções articulares, e os ossos, exceto as superfícies articulares e os pontos de inserção dos tendões). O cirurgião pega retalhos desses tecidos e os insere na área lesada, onde induzem o crescimento de um tecido semelhante à cartilagem ou fibrocartilagem.
INDICAÇÕES: Os resultados a longo prazo são contraditórios; por esse motivo, não é uma técnica muito difundida.
→ Mosaicoplastia ou enxerto osteocondral: envolve o uso de cilindros de tecido osteocondral (ou seja, porções ósseas com a cartilagem sobreposta) retirados da articulação lesada do mesmo paciente e enxertados por pressão no defeito da cartilagem.
INDICAÇÕES: este transplante de cartilagem pode ser realizado artroscopicamente, portanto é minimamente invasivo e não causa rejeição e problemas de infecção. É realizada no mesmo tempo cirúrgico e indicada apenas para lesões pequenas, não sendo a profundidade fator limitante; por razões óbvias, o material osteocondral necessário para o enxerto é de fato limitado e amostras maiores causariam danos significativos no local doador. O transplante de cartilagem é, portanto, o resultado de um compromisso: uma "área crítica para a funcionalidade da articulação" é " reparado "tirando a cartilagem de uma área menos importante, mas não para esta inútil ou supérflua.
O transplante de cartilagem não pode ser realizado em articulações inoperáveis, como as dos dedos, pé ou coluna vertebral; em vez disso, é indicado para joelho, tornozelo, ombro e quadril.
→ Transplante autólogo de condrócitos: as células da cartilagem são colhidas do paciente removendo uma pequena fatia de cartilagem em uma área sem carga. Por meio de técnicas biotecnológicas, os condrócitos coletados são isolados e cultivados em laboratório por 2 a 4 semanas, durante as quais se diferenciam pela multiplicação do seu número. Nesse momento, o paciente é submetido a uma nova operação, durante a qual a lesão é limpa e coberta com o periósteo, deixando um pequeno orifício pelo qual as células cultivadas serão injetadas. O retalho de periósteo, retirado da superfície ântero-medial da tíbia ipsilateral, é responsável por qualquer complicação que possa surgir em um curto espaço de tempo; além disso, requer uma técnica cirúrgica bastante complexa, que não pode ser realizada por via artroscópica. Para contornar esses problemas, os implantes de condrócitos autólogos podem ser usados sobre suporte de ácido hialurônico de origem biotecnológica, que também tem a vantagem de exigir uma técnica cirúrgica menos invasiva. A pesquisa visa atualmente a identificação de novos suportes biotecnológicos, capazes de favorecer o enxerto e a proliferação de culturas de condrócitos transplantados, de acordo com as características da cartilagem articular "natural".
Também neste caso, como o paciente é doador e receptor ao mesmo tempo, não há problemas de rejeição ou infecção. Ao contrário da técnica anterior, o fator limitante não é tanto a extensão da lesão, mas sua profundidade: se o dano se estende ao osso subjacente (lesões graves, osteocondrite, artrose avançada) o implante enraíza-se com dificuldade, por falta do suporte ósseo descrito no caso anterior, buscam-se, portanto, materiais biotecnológicos que atuem como suporte adequado, de forma a evitar a dispersão dos condrócitos no ambiente circundante e favorecer o seu crescimento mesmo na presença de patologias atualmente intratáveis.
NOTAS: tanto os tratamentos baseados em perfurações, abrasões e microfraturas, quanto os que envolvem transplante de cartilagem são indicados para pacientes menores de 40-50 anos, pois o envelhecimento diminui a capacidade proliferativa da cartilagem, até zero. Nenhuma das técnicas relatadas em este artigo é válido para osteoartrite avançada.
