O termo hiperemia indica a presença de "quantidade excessiva de sangue" no interior dos vasos que irrigam determinada região do corpo; por esta razão, muitas vezes é seguido pelo adjetivo "local".
Didaticamente, dois tipos diferentes de hiperemia são reconhecidos: hiperemia ativa e hiperemia passiva. No primeiro caso, o aumento do fluxo sanguíneo é resultado de um relaxamento dos esfíncteres pré-capilares e dilatação da parede arteriolar. A hiperemia passiva, por outro lado, é resultado do impedimento do fluxo sanguíneo normal, um fenômeno típico da inflamação Em parte dos casos, a hiperemia permanece um processo absolutamente fisiológico, resultante do aumento da atividade metabólica de um determinado órgão (por exemplo do músculo quando se contrai durante um esforço, dos órgãos do aparelho digestivo após as refeições, ou do pênis masculino durante a ereção, um fenômeno que começa graças a uma hiperemia ativa e é mantido por meio de uma "hiperemia passiva)
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