Os métodos de coleta da amostra biológica são totalmente semelhantes aos dos testes moleculares (swab nasofaríngeo), portanto, esse tipo de teste também é realizado nas secreções respiratórias do paciente.
Ao contrário do swab molecular (teste "padrão ouro" para o diagnóstico de COVID-19), no entanto, o teste de antígeno não identifica traços específicos do genoma de RNA do vírus SARS-CoV-2, mas detecta alguns componentes do vírus ( Proteínas de pico e Nucleocapsídeo) indicativo da ocorrência de exposição ao agente viral.
Os testes antigênicos COVID-19 são mais baratos e requerem tempos curtos para fornecer uma resposta (30-60 minutos, em vez de horas ou dias); isso os torna uma ferramenta estratégica que pode ser aplicada a algumas situações particulares (por exemplo, na triagem de passageiros em aeroportos), como uma alternativa aos swabs moleculares. A sensibilidade e especificidade do teste do antígeno COVID-19 são, no entanto, inferiores às do teste molecular, portanto os diagnósticos de positividade obtidos devem ser confirmados por um segundo swab molecular.
específico capaz de se ligar aos antígenos virais do coronavírus responsável pela infecção.
Na prática, durante o teste do antígeno COVID-19, peptídeos específicos (porções de proteína) da proteína S (Spike) ou N (nucleocapsídeo) presentes na superfície do SARS-CoV-2 são interceptados por anticorpos policlonais ou monoclonais.
O resultado da reação antígeno-anticorpo pode ser diretamente visível a olho nu ou lido por meio de um simples aparelho no "ponto de atendimento"(POCT), sem a necessidade de ser realizado em laboratório.
