O que é câncer?
Com o termo Câncer (ou tumor maligno) indica um grupo de patologias caracterizadas por replicação e difusão celular descontroladas.
Além de aumentar o número de células cancerosas, um tumor maligno tem a capacidade de se infiltrar e destruir estruturas saudáveis próximas. A taxa de crescimento relativamente rápida e a capacidade de originar crescimentos distantes (metástases) por difusão sanguínea ou linfática de células cancerosas também contribuem para determinar sua malignidade. Tudo isso distingue um câncer de um tumor benigno, que tem um crescimento tendencialmente lento e confinado ao local de origem; entretanto, deve-se observar que, com o passar do tempo, alguns tipos de tumores benignos podem evoluir para neoplasias malignas.
Os termos tumor maligno, câncer e neoplasia maligna devem ser considerados sinônimos.
Crescimento celular normal e descontrolado
As células cancerosas perdem a estrutura e a função das células do tecido saudável de onde derivam devido à sua incapacidade de se diferenciarem adequadamente.
Nos tecidos normais, as células se reproduzem para atender às diversas necessidades do organismo, como o crescimento ou substituição de células mortas ou danificadas. Nesses tecidos, a proliferação e a diferenciação celular são submetidas a um controle bioquímico estrito. As células, na verdade, se dividem de forma controlada por diversos estímulos de crescimento e são dotados de mecanismos de defesa capazes de retardar os processos de desenvolvimento, permitindo reparar eventuais anomalias; caso isso não aconteça, a célula sofre um processo de morte programada definida apoptose.
A imagem mostra um possível processo de carcinogênese: a transformação de células normais em células cancerosas é o resultado de uma série de mutações. No câncer, todos esses processos regulatórios estão comprometidos e as células cancerosas se reproduzem de maneira descontrolada, evitando os mecanismos de defesa acima. Na origem deste fenómeno encontram-se várias alterações genéticas que, somadas entre si, provocam a explosão dos mecanismos de controlo já mencionados, pelo que não basta que um único mecanismo de regulação seja defeituoso, mas devam desenvolver-se erros. Frentes, em particular, essas alterações levam a uma "aberração" na expressão de genes proto-oncogênicos.
Um proto-oncogênio é um gene fisiologicamente envolvido na regulação da vida celular, que pode se tornar oncogenético (adquirindo a capacidade de gerar uma neoplasia) após mutações ou aumento de sua expressão.Seguindo um processo de múltiplos estágios, os proto-oncogenes podem, portanto, se tornar oncogenéticos, e somente neste ponto o câncer se desenvolverá. Genes oncogenéticos são, de fato, capazes de superexpressar ou subexpressar proteínas que regulam alguns processos de crescimento bioquímico, causando um crescimento celular preferencial e acelerado.
Da mesma forma, um câncer também pode resultar da inibição de genes supressores de tumor: esses genes, chamados supressores de tumor, codificam proteínas que protegem a célula do acúmulo de mutações potencialmente tumorais.
Uma vez desencadeado, o crescimento celular descontrolado pode levar à invasão dos tecidos circundantes e, muitas vezes, também à invasão de tecidos distantes do local de origem (por meio da disseminação sanguínea ou linfática das células cancerosas); este fenômeno é chamado metástase. Como antecipado, todas essas características são típicas de um câncer (ou tumor maligno ou neoplasia maligna); no tumor benigno, entretanto, as células mantêm substancialmente a mesma estrutura e função que as células normais do tecido de onde se originam. Além disso, embora também prolifere de forma autônoma, um tumor benigno se expande sem penetrar nos tecidos circundantes e não sofre metástase.
Classificação e nomenclatura
As células mutantes podem evoluir para vários tipos de câncer, cada um com sua própria etiologia.
Os diferentes tipos de câncer podem ser classificados de acordo com três parâmetros:
- Histologia das células em proliferação afetadas;
- Agressão e curso clínico esperado (para tumores malignos e benignos);
- Estadiamento do tumor (apenas para tumores malignos).
A nomenclatura dos tumores é baseada no tipo de tecido de origem, por exemplo: carcinoma (originado de tecido epitelial), sarcoma (originado de tecido muscular ou conjuntivo), melanoma (originado de melanócitos), leucemia e linfoma (respectivamente de origem hematológica ou linfático).
sinais e sintomas
A partir do momento em que começa a se desenvolver, o câncer cresce muito rápida e exponencialmente, mas, apesar disso, inicialmente não produz sintomas. Os primeiros sinais começam a aparecer apenas quando a massa cancerosa atinge um certo tamanho.
Além disso, os primeiros sintomas que aparecem muitas vezes são inespecíficos, no sentido de que também podem ser causados por outras doenças além do câncer.
Existem mais de 100 tipos diferentes de câncer que afetam humanos e as manifestações clínicas de cada um variam consideravelmente, dificultando a produção de uma lista definitiva de todos os possíveis sinais e sintomas. Nesse sentido, a American Cancer Society publicou aqueles que são os principais sinais de alerta para a detecção precoce do câncer. É muito importante, de fato, que os pacientes aprendam a reconhecer os sinais de alerta nesses sintomas que merecem investigação imediata, pois o câncer é tratado de forma mais eficaz quando diagnosticado em tempo hábil.
Os principais sinais de alerta para câncer são:
- Perda de peso contínua e inexplicável
- Freqüentes dores de cabeça com vômitos;
- Dores localizadas;
- Massa ou inchaço incomum
- Febre recorrente e inexplicável;
- Palidez perceptível e perda de energia
- Mudança de hábitos de ir ao corpo e urinar;
- Corrimento ou sangramento incomum
- Engrossamento ou caroço na mama ou em outro lugar
- Indigestão e dificuldade para engolir
- Mudanças óbvias em verrugas ou manchas
- Tosse irritante ou mudança no tom de voz.
Quando ocorrerem sintomas incomuns, é aconselhável procurar atendimento médico.
Causas
É muito difícil identificar o que desencadeia o câncer em um indivíduo, pois a maioria dos cânceres pode ter várias causas. Além disso, as mutações genéticas que levam ao aparecimento do câncer podem ser causadas por fatores de várias naturezas, que contribuem entre si no desenvolvimento da doença.
Fatores Ambientais
Esta categoria não inclui apenas fatores que afetam o "meio ambiente ao redor do indivíduo" - como, por exemplo, a exposição à poluição do ar ou à radiação solar - mas também outros elementos, incluindo o fator econômico e seu estilo de vida.
- Poluição do ar: alguns estudos mostraram que em indivíduos que respiram ar poluído por muitos anos, o risco de contrair câncer aumenta; em particular, foi demonstrado um aumento na mortalidade por câncer, especialmente naqueles sujeitos que estão mais expostos à poeira fina (poeira poluente com diâmetro inferior a 2,5 mícrons).
- Fatores Químicos: produtos químicos capazes de causar mutações no DNA são definidos mutagênico; por essa característica, muitas dessas substâncias também podem causar câncer e são chamadas por esta cancerígeno. Estudos epidemiológicos mostraram que certos tipos de câncer são encontrados principalmente em algumas classes de trabalhadores. O exemplo mais conhecido é talvez o de câncer de pulmão e pleura (a membrana que os cobre) devido à exposição e inalação de fibras de amianto (também conhecido como amianto). Da mesma forma, pessoas expostas a substâncias como cromo hexavalente, níquel e O alcatrão está sujeito a um risco aumentado de desenvolver câncer de pulmão.
O benzeno, um solvente orgânico muito comum que também é encontrado dentro dos cigarros, favorece o aparecimento de leucemia.
Os hidrocarbonetos policíclicos aromáticos são substâncias encontradas no carvão fóssil e no petróleo; estão presentes nos gases de escapamento dos automóveis e também derivam da combustão de madeira e combustíveis fósseis; a exposição a esses compostos favorece o aparecimento de câncer na bexiga. - Radiações ionizantes: as radiações ionizantes são geradas como resultado de reações nucleares de origem artificial e natural (como as que ocorrem na superfície do sol). Essas radiações são capazes de penetrar na matéria e atingir as moléculas contidas nas células. Quando o material genético é afetado, ele pode se quebrar levando à desativação de um ou mais genes afetados, à eliminação de parte das sequências de DNA e mutações de vários tipos. Se o dano for bastante substancial, em geral, ocorre a morte celular; se o dano for pequeno, a célula pode sobreviver em uma forma mutada, então proliferar dando origem à neoplasia, que é mais provável se os genes supressores de tumor (genes supressores de tumor que são capazes de controlar oncogenes parando o crescimento celular descontrolado).
- Raio X: essas radiações são usadas em campos médicos diagnósticos e terapêuticos. O risco de desenvolver câncer quando exposto a esse tipo de radiação tende a se acumular com a dose.
- Raios ultravioleta: esses raios, gerados pelo sol, são úteis ao corpo, pois são necessários para a produção da vitamina D, porém, a exposição ao sol no meio do dia prejudica a pele aumentando o risco de câncer de pele; as queimaduras solares, em particular, aumentam o risco de contrair melanoma.
- Estilo de vida: o estilo de vida de cada indivíduo afeta muito o risco de contrair patologias neoplásicas. A fumaça do tabaco parece ser o fator de risco mais importante; isso, de fato, não só é capaz de induzir mutações em genes supressores de tumor, mas favorece o desenvolvimento do tumor uma vez que já tenham ocorrido; também tem uma ação negativa no sistema imunológico, deprimindo-o. Foi demonstrado que fumar causa mais de 90% dos cânceres de pulmão e também outros cânceres, incluindo o da cavidade oral, laringe, esôfago, bexiga, rim, pâncreas, cólon, estômago e mama.
O consumo excessivo de bebidas alcoólicas também é capaz de favorecer o aparecimento do câncer; estudos recentes têm mostrado que o câncer causado pelo álcool não é encontrado apenas em indivíduos que abusam dele, mas também em indivíduos que o bebem moderadamente. Cânceres que podem ser causados por o álcool é o da boca, esôfago, laringe e faringe, cólon e mama. - Dieta: a nutrição desempenha um papel fundamental no risco de contrair câncer; de fato, foi demonstrado que uma dieta rica em sal, proteínas e gorduras animais, e pobre em fibras vegetais, vitaminas e minerais, aumenta muito o risco de desenvolver alguns. Não há evidências suficientes para indicar que uma dieta vegetariana pode ajudar a prevenir o aparecimento da doença, agora é reconhecido que o consumo excessivo de carne vermelha aumenta o risco de contrair alguns tipos de câncer. Uma dieta inadequada também pode levar ao sobrepeso e à obesidade, nesse sentido, parece haver relação entre essa patologia e o aparecimento de câncer de cólon, endométrio, mama e vesícula biliar.
- Falta de exercício: A falta de exercício contribui para o aparecimento do cancro, não só em pessoas que sofrem de obesidade ou que têm uma alimentação inadequada, mas também em pessoas com peso normal. Vários estudos mostraram que aumentar a frequência e a intensidade dos exercícios pode diminuir as chances de câncer de mama, útero e intestino.
Fatores infecciosos
Os agentes infecciosos capazes de causar câncer incluem vírus, bactérias, micobactérias e parasitas. Entre eles, os vírus são os agentes mais comumente responsáveis pelo desenvolvimento do câncer.
Os vírus capazes de desenvolver tumores são chamados oncovírus. Os mais conhecidos são os Vírus do papiloma (causa do câncer cervical), EU"Herpesvírus humano 8 (causa do Sarcoma de Kaposi), eu vírus da hepatite B e C (causa do HCC) e o vírus de Epstein Barr (que geralmente causa mononucleose, mas na África é responsável pelo aparecimento de Linfoma de Burkitt).
A bactéria Helycobacter pylori - geralmente responsável por gastrite e úlceras gástricas - pode ser facilmente erradicado, mas parece estar envolvido no aparecimento de alguns tumores estomacais.
Fatores de herança
Na verdade, quando se trata de câncer, é mais correto falar em "familiaridade" do que em fatores hereditários. A doença, na verdade, não é transmitida de uma geração a outra por meio dos genes; o que se transmite é a maior predisposição para desenvolver a doença. Portanto, podem ser herdadas células contendo genes mutantes que facilitam o aparecimento do câncer, mas é necessário que mais erros ocorram e se acumulem, em várias frentes, para chegar ao desenvolvimento do tumor.
Apesar do grande número de fatores que contribuem para o desenvolvimento do câncer, mais de 30% dos cânceres podem ser evitados com a redução dos principais fatores de risco.
Muitas mortes por câncer poderiam ser evitadas parando de fumar, levando um estilo de vida saudável e comendo uma dieta balanceada acompanhada de exercícios constantes.
Tratamento
O tipo de tratamento adotado varia de acordo com o tipo de tumor, seu estágio de desenvolvimento e as condições do paciente.
Os principais tipos de tratamento utilizados são:
- Cirurgia: o tratamento cirúrgico é o mais utilizado para a remoção de tumores sólidos. É o tratamento preferível no caso de tumores benignos e é importante no procedimento diagnóstico, pois permite visualizar a massa tumoral e poder realizar biópsias.
- Quimioterapia antineoplásica: o objetivo da quimioterapia antineoplásica é bloquear a divisão celular descontrolada que caracteriza os tumores. São utilizados medicamentos que exercem ação citotóxica (tóxica para as células) contra as células que se proliferam rapidamente. No entanto, a maioria dos medicamentos utilizados não distingue as células cancerosas das saudáveis, por isso seu uso está associado a numerosos e importantes efeitos secundários , que afetam principalmente os tecidos em que ocorre uma rápida renovação celular, como cabelo, membranas mucosas e sangue.
Às vezes um quimioterapia pré-operatória tentar reduzir o tamanho da massa tumoral que deverá ser removida cirurgicamente. - Radioterapia: a radioterapia explora o uso de raios X de alta potência, que são direcionados e concentrados na área onde está presente a massa cancerosa. Quanto à quimioterapia, a radioterapia também pode ser realizada antes da cirurgia para tentar reduzir o tamanho do tumor.
Outra estratégia usada é a de radioterapia interna (braquiterapia), que consiste em colocar uma fonte permanente de radiação próxima ou dentro da área a ser tratada.
Nos últimos tempos, a técnica de radioterapia intraoperatória, ou seja, a concentração, durante a operação, de uma alta dose de radiação, seja para atacar partes do tumor que não podem ser removidas cirurgicamente, seja para bombardear a área onde o tumor se desenvolveu para evitar uma possível recorrência. - Terapia hormonal: O tratamento hormonal é usado principalmente nos tumores que são sensíveis aos hormônios, como câncer de mama e de próstata.
- Imunoterapia: esta estratégia terapêutica consiste na "utilização de vacinas capazes de estimular e direcionar o sistema imunitário contra as células cancerígenas. Até à data (abril de 2015), no entanto, na Europa, ainda não foram aprovadas substâncias deste tipo; em vez disso, existem Drogas baseadas em anticorpos que se ligam especificamente a células-alvo tumorais, facilitando a ação do sistema imunológico.
- Hipertermia: explora o uso do calor para induzir danos às células neoplásicas e aumentar a eficácia da radioterapia e da quimioterapia. Uma "hipertermia generalizada (" febre artificial ") também pode ser usada para estimular a atividade do sistema imunológico contra as células cancerosas.
- Tratamento paliativo: Este tratamento visa diminuir os sintomas causados pelo tumor, reduzindo o sofrimento físico, emocional e social do paciente com câncer. Os cuidados paliativos são, portanto, uma abordagem que visa não erradicar a patologia, mas fazer com que o indivíduo se sinta melhor.
