Os eosinófilos são produzidos na medula óssea e, no sangue, representam aproximadamente 1-4% da população de leucócitos. Por outro lado, sua concentração é maior nos tecidos expostos aos agentes ambientais, como as mucosas do trato digestivo e respiratório, o epitélio geniturinário e o tecido conjuntivo da pele. Nesse nível, de fato, os eosinófilos protegem o corpo de qualquer ataque de parasitas, que lutam liberando substâncias capazes de danificá-los ou matá-los.
Por esse motivo, os eosinófilos são incluídos, juntamente com os linfócitos Tc, na categoria dos leucócitos citotóxicos. Além disso, devido à presença de muitos pequenos grânulos citoplasmáticos, eles se enquadram na categoria de granulócitos (tipos específicos de glóbulos brancos) aos quais os basófilos e neutrófilos também pertencem.
O nome eosinófilos deriva do fato de que seus grânulos citoplasmáticos são coloridos de vermelho-rosa com um corante específico chamado eosina. Ao examinar o conteúdo desses grânulos, muitos produtos químicos foram descobertos capazes de mediar as várias reações de defesa e modulatórias nas quais estão envolvidos. Os eosinófilos, por exemplo, são particularmente ativos durante reações inflamatórias e alérgicas, onde contribuem para o processo inflamatório e danos aos tecidos por meio da liberação de substâncias oxidantes e enzimas tóxicas.
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