Capilares

Os capilares sanguíneos são responsáveis pelas trocas metabólicas entre o sangue e o fluido intersticial (um fluido que envolve as células). Esses pequenos vasos possuem paredes extremamente finas que permitem a passagem contínua, em ambas as direções, de gases, nutrientes e metabólitos. Para que essas trocas ocorram, é importante que a corrente sangüínea as circule em baixa velocidade e que sua pressão, não excessiva, seja mantida dentro de faixas bastante estreitas.
As características fundamentais dos capilares são, portanto, o diâmetro reduzido (de 5-10 µm, suficiente para a passagem dos glóbulos vermelhos um de cada vez em fila única, até 30 µm), a finura das paredes, a baixa pressão hidrostática (35-40 mm Hg na extremidade arterial - 15-20 na extremidade venosa) e a velocidade reduzida do fluxo sanguíneo que passa por eles (1 mm / segundo).

As paredes capilares, ao contrário das venosas e arteriais, não são constituídas por três túnicas concêntricas, mas por uma única camada de células endoteliais achatadas que repousa sobre uma membrana basal; a parede capilar é, portanto, desprovida de fibras musculares, elásticas e fibrosas. Essa peculiaridade morfológica tem o objetivo de facilitar a troca de substâncias com o líquido intersticial. Por outro lado, muitos capilares estão associados a células, chamadas pericitos, que regulam a permeabilidade do endotélio, opondo-se a essas passagens; quanto maior o número de pericitos e menor a permeabilidade capilar. Não é por acaso, portanto, que os pericitos são particularmente abundantes no sistema nervoso central, onde contribuem para a formação da barreira hematoencefálica.

Três tipos de capilares são identificáveis no sistema circulatório humano:

Capilares contínuos: são assim chamados porque suas células formam uma parede desprovida de espaços e interrupções importantes. Mesmo que as células endoteliais sejam unidas por tight junctions, ainda existem pequenos espaços que dão ao capilar uma certa permeabilidade à água e solutos, mas pouco às proteínas. Os capilares contínuos são encontrados principalmente no sistema nervoso central e periférico, tecido muscular, pulmões e pele; são os mais comuns.

Capilares fenestrados ou descontínuos: têm poros de 80-100 nm em sua parede, que na realidade não são completamente abertos, mas subtendidos por um diafragma fino (uma lâmina de plasma provavelmente usada para controlar o intercâmbio entre o capilar e o interstício). Nas glândulas endócrinas , no pâncreas, no glomérulo renal (onde os poros não têm diafragma) e no intestino, onde as janelas aumentam a capacidade de troca das células endoteliais.

Capilares sinusoidais: são os mais permeáveis dos três, pois sua parede endotelial muito grande tem poucas junções e grandes espaços intercelulares. O endotélio e a membrana basal são descontínuos e isso facilita as trocas entre o sangue e o tecido, sendo encontrados no fígado, baço, medula óssea, órgãos linfoides e algumas glândulas endócrinas, onde há alta permeabilidade a proteínas e grandes moléculas.

No corpo humano existem aproximadamente 2 bilhões de capilares, que juntos cobrem uma extensão de cerca de 80.000 km e uma superfície de troca de cerca de 6.300 m2 (o equivalente a dois campos de futebol).

Os capilares são divididos em uma porção arterial, que carrega sangue rico em nutrientes e oxigênio, e uma porção venosa, que coleta o sangue residual do anterior (entretanto carregado com dióxido de carbono e substâncias residuais).

No nível do tecido, os capilares tendem a formar redes entrelaçadas chamadas de "leitos capilares", enquanto o fluxo que os atravessa é denominado microcirculação. Nesse nível, a arteríola terminal continua com uma metarteríola, uma espécie de canal de passagem direta para a vênula pós-capilar. Por sua vez, os chamados capilares verdadeiros se ramificam de cada metarteríola, que se entrelaçam para formar o leito capilar mencionado. (para cada leito, em relação ao órgão perfundido, são de dez a cem capilares reais).
No ponto de origem dos verdadeiros capilares existe um anel de fibras musculares lisas, o "esfíncter pré-capilar", que o circunda. Este esfíncter atua como uma válvula, regulando o fluxo de sangue no leito microcirculatório; conseqüentemente, quando os esfíncteres pré-capilares estão contraídos, o fluxo ocorre exclusivamente pelo ducto metarterial do vaso principal; vice-versa, quando os esfíncteres estão relaxados, o sangue flui para os capilares e o tecido é abundantemente perfundido. Obviamente, essas são condições de contorno, uma vez que na maioria dos casos haverá uma parte dos capilares aberta e uma parte fechada. Portanto, o verdadeiro capilar pode ser fechado ou aberto, enquanto o metarteríolo, por ser um vaso preferencial, está sempre aberto (pois lhe falta musculatura suficiente para atuar como esfíncter). Como tal, o metarteríolo pode desviar dos capilares e direcionar o sangue diretamente para a circulação venosa; este canal também permite a passagem de glóbulos brancos da circulação arterial para a venosa (de outra forma evitada pelo calibre capilar reduzido).

A quantidade de sangue que entra no leito capilar está sujeita ao controle intrínseco, ligado ao alongamento do vaso, e a estímulos locais (sinais bioquímicos, como a pressão parcial de oxigênio, dióxido de carbono e a presença de sinais vasodilatador-vasoconstritor) . Dependendo da condição, a cama pode ser contornada ou totalmente perfundida.

O leito capilar muitas vezes assume diferentes formas e características de um órgão para outro, com diferenças no número de canais, na densidade das malhas e na permeabilidade da parede; as redes capilares dos centros nervosos, glândulas e alvéolos pulmonares são A densidade capilar de um determinado tecido é, de fato, diretamente proporcional à atividade metabólica de suas células, o que leva a uma maior demanda de sangue.