Cardo de leite: Silybum marianum, Família Tubuliflore Composto: é uma planta herbácea que pode atingir até 2 metros de altura; possui botões com flores substancialmente tubulares e é caracterizada pela superfície coriácea silicizada.
A droga consiste em frutas, chamadas aquênios. Esses frutos são caracterizados por uma fração lipídica que deve ser eliminada uma vez coletada; portanto, essencialmente, os aquênios são coletados da infrutescência já madura por meio de chicotadas, privados do pappus (órgão aderido da ameixa) e delipidizados (a fração lipídica dele comprometeria a sua conservação, pois pode ser facilmente oxidado).
Os frutos são caracterizados por uma importante fração flavonóide, conhecida como silimarina. A silimarina é um conjunto de flavonóides, denominados silidianina e silicristina, dotados de uma "atividade antioxidante e protetora, dirigida sobretudo aos hepatócitos. São, portanto, flavonóides que exercem a sua capacidade antioxidante de forma dirigida ao tecido hepático, particularmente sujeito aos fenómenos oxidativos .porque barreira / filtro com o mundo exterior (em relação ao que ingerimos) .Os flavonóides do cardo leiteiro ostentam uma "ação adicional, importante, que está associada à ação antioxidante: a do estímulo à regeneração dos hepatócitos; basicamente, têm uma ação anabólica sobre a função metabólica dessas células e promovem sua regeneração.
Não é por acaso, portanto, que o cardo leiteiro é uma droga frequentemente associada a terapias de recuperação de doenças hepato-degenerativas, como a cirrose. O cardo mariano é frequentemente associado ao boldo, uma droga alcalóide, com a qual possui uma propriedade hepato-funcional sinérgica, ou seja, visa melhorar e tonificar a função hepática. O cardo leiteiro é utilizado, em associação com a alcachofra, também em formulações à base de plantas adequadas à regularização da função digestiva.
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