Em condições normais, durante a passagem pelos pulmões, as hemácias ricas em hemoglobina são carregadas ou saturadas de oxigênio, que depois é transportado e liberado para os diversos tecidos do corpo.
A saturação de oxigênio é medida com um instrumento eletromédico transcutâneo, denominado oxímetro (oxímetro ou oxímetro de pulso), com formato semelhante ao de um prendedor de roupa.
Este dispositivo é equipado com uma sonda e dois diodos fotoemissores (sensores que emitem raios de luz de diferentes comprimentos de onda e se comunicam com uma fotocélula). O índice sanguíneo é então estimado através da absorção da luz emitida pelo oxímetro aplicado em um dedo de a mão ou o lóbulo da orelha (regiões anatômicas ricas em capilares).
O elemento útil para a avaliação da saturação de oxigênio é a cor do sangue, que, quando oxigenado, é de um tom vermelho vivo, vice-versa, é mais escuro.
O oxímetro ou oxímetro de pulso é um objeto extremamente simples e pequeno. Isso não é surpreendente se você pensa que para usá-lo geralmente é suficiente colocar o dedo dentro dele e nada mais. Os modelos de oxímetro ou oxímetro de pulso são muito semelhantes entre si. Certamente o mais comum é o de dedo, mas também existem versões de pulso, essencialmente projetadas para detectar outros parâmetros durante o sono e, portanto, com a necessidade de estar bem fixado ao braço do usuário.
O oxímetro de pulso permite detectar com precisão o nível de SpO2 e a frequência cardíaca. Os dados são então exibidos em uma tela de LED, tanto na forma de barras quanto com expressão numérica. Eles consomem muito pouca energia, especialmente porque são projetados para entrar em modo de espera ou desligar quando não estiverem em uso.
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