Metabolismo celular

Esse termo indica os processos contínuos, tanto químicos quanto físicos, aos quais o protoplasma está sujeito e que dão origem à troca contínua de energia e substâncias entre o meio externo e a própria célula.
Destaca-se:

a) anabolismo celular, que inclui todos os processos pelos quais a célula se enriquece com substâncias vitais e armazena moléculas químicas complexas fundamentais para sua evolução e trofismo;

b) catabolismo celular, que se refere a todos os processos destrutivos pelos quais as moléculas químicas previamente armazenadas sofrem; destruição que leva à formação de energia com consequente eliminação de desperdícios.

Todos esses processos podem ser agrupados sob um denominador comum: rotatividade de células.
A ingestão de partículas sólidas ocorre por meio de fagocitose, propriedade estudada pela primeira vez nos leucócitos de um molusco por Haeckel, em 1862, e consiste na emissão de pseudópodes (extensões, devido a extroflexões da membrana celular) ou membranela ondulante, de modo que o material a ser incorporado seja circunscrito por essas extensões e finalmente incorporado ao citoplasma.

Com base em suas propriedades fagocitantes, as células foram divididas em macrófagos e micrófagos: os primeiros são capazes de assimilar células bacterianas completas, enquanto os micrófagos, por outro lado, são apenas partes corpusculares ou resíduos de células. Ambos os tipos de células fagocíticas são abundantemente representados no corpo humano. As funções a que se delegam esses elementos são: defesa contra germes e microrganismos patogênicos em geral, eliminação da poeira atmosférica que atinge os alvéolos pulmonares pela respiração, eliminação de detritos de órgãos em processo de decomposição (como ocorre por exemplo na metamorfose de alguns animais) e finalmente a absorção de processos inflamatórios.O principal mecanismo pelo qual a célula se alimenta ocorre através da absorção de partículas líquidas. Nesse aspecto, a membrana celular desempenha uma função fundamental. Na verdade, ele se comporta como uma membrana semipermeável, como um filtro, permitindo a passagem de certas substâncias e não de outras, mesmo que com considerável afinidade química. Observou-se também que a vontade de absorção da membrana varia de acordo com o estado funcional em que se encontra: por exemplo, se a célula, em determinado estado, não necessita de lipídios, embora possa absorvê-los, não introduzirá eles, em quanto suas necessidades são satisfeitas no momento.