Alguns desses microrganismos normalmente povoam as membranas mucosas do organismo (principalmente oral, faríngea, intestinal e vaginal), sem causar danos, às vezes colaborando com as funções fisiológicas do organismo hospedeiro. No entanto, nem todos os estreptococos se comportam como comensais: algumas dessas bactérias têm um potencial patogênico considerável (como, por exemplo, no caso de Streptococcus pneumoniae) e, ao atacar o hospedeiro, podem causar doenças.
Outras espécies estreptocócicas, em condições que lhes são favoráveis, podem passar de comensal a oportunista, penetrar na corrente sanguínea e, tendo atingido um órgão, desencadear uma série de processos mórbidos, mesmo graves (por exemplo. Streptococcus viridans).
O estreptococo é o principal responsável por infecções da garganta (faringite, amigdalite, etc.) e da pele, que podem causar complicações graves, como glomerulonefrite aguda, febre reumática e endocardite.
, uma espécie de arma de defesa da bactéria, pois impede sua fagocitose por macrófagos e neutrófilos. O ácido hialurônico é considerado um elemento de virulência do patógeno, justamente porque retarda a fagocitose pelas células do sistema imunológico.
A parede celular é composta por antígenos diferenciados pelas letras M (fator de virulência com poder imunogênico), R (antígeno não envolvido na virulência ou imunidade) e T (marcador epidemiológico).
Na parede também existem carboidratos grupo-específicos, peptidoglicanos e polissacarídeo C. Além dos listados acima, entre os fatores de virulência de estreptococos também mencionamos exotoxinas (estreptolisina O, estreptolisina S e toxina eritrogênica) e exoenzimas (hialuronidase, DNAse, estreptoquinase e NADase).
Título de Estreptolisina e Antistreptolisina
- A estreptolisina é uma proteína hemolítica produzida por alguns estreptococos (grupo A, C e G); a variante O é uma das duas hemolisinas (a outra é a estreptolisina S) produzida por praticamente a maioria das cepas de Streptococcus pyogenes (ou estreptococo beta hemolítico do grupo A) e de muitas pertencentes aos grupos C e G. Além de causar hemólise das hemácias, essa toxina tem efeitos tóxicos diretos no tecido cardíaco.
- A antiestreptolisina O (ASO, do inglês "Anti-estreptolisina O") é um tipo particular de anticorpo que é produzido pelo sistema imunológico em resposta à infecção por estreptococos. Mais precisamente, é sintetizado para neutralizar as propriedades hemolíticas da estreptolisina O, a proteína produzida A letra "O" indica que essa toxina imunogênica é instável ao oxigênio.
- O título de antiestreptolisina é um teste sorológico que permite quantificar a concentração de antiestreptolisina presente na corrente sanguínea. O exame também é denominado com a sigla TAS (abreviatura de "Title Anti Streptolysin") e as siglas ASLO ou ASLOT (do "Inglês" AntiStreptoLysin O Titer ").
O crescimento de estreptococos em meio de ágar sangue parece ser favorecido pela incubação em uma atmosfera de CO2 a 10% e por uma temperatura de 37 ° C. Somente estreptococos tipo D (analisados abaixo) requerem temperaturas variando de 15 ° a 45 ° C , mesmo em altas concentrações de sais (6,5%).
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