Beta caroteno: introdução
O beta-caroteno pertence à categoria dos carotenóides, pigmentos vegetais que representam os precursores da vitamina A (retinol); no entanto, a importância nutricional do beta-caroteno não é apenas a de ser o precursor da vitamina acima mencionada. Entre as várias centenas de carotenóides, de fato, o beta-caroteno ganhou sua própria independência real, como veremos no decorrer deste artigo onde abordaremos as propriedades, efeitos colaterais e a dose recomendada.
Curiosidade
Fontes de beta-caroteno
Os carotenóides são substâncias altamente pigmentadas, cuja cor varia do vermelho ao laranja, lipossolúveis (não se dissolvem na água) e sensíveis à luz e ao calor; o beta-caroteno é encontrado em muitas frutas, cereais, óleos e vegetais de folhas verdes, batata-doce, abóbora, espinafre, damasco, pimentão ... e, claro, cenouras.
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Propriedade
Alfa e gama-carotenóides são outras formas de pró-vitamina A, mas como antecipado o beta-caroteno certamente tem a maior importância nutricional, como:
- possui propriedades antioxidantes, neutralizando o aparecimento de radicais livres
- é a principal fonte de vitamina A para os vegetarianos: em caso de necessidade, o beta-caroteno é convertido pelo organismo em vitamina A, envolvida em funções biológicas muito importantes (por exemplo, a síntese de glicoproteínas)
- é convertido em retinol (essencial para a visão), que por sua vez é convertido em ácido retinóico, essencial para o crescimento e diferenciação das células: na verdade, se a vitamina A não se forma, o organismo é deficiente, resultando em crescimento ósseo anormal, olho seco da córnea (xeroftalemia) e distúrbios reprodutivos.
- sua utilidade potencial contra o aparecimento de câncer e doenças que afetam o sistema cardiovascular está sendo testada: estudos mais aprofundados terão de ser aguardados para determinar esse possível efeito.
O beta-caroteno está disponível comercialmente em muitas formulações de suplementos; pode ser produzido em laboratório, mas também pode ser proveniente de algas ou fungos.
Estudos sobre beta-caroteno
Depois que o trabalho de Moore trouxe a certeza de que o caroteno representa o precursor da vitamina A, foi preciso esperar até o final do século XX para saber, graças a dois cientistas, Garewal e Diplock, que o beta-caroteno se transforma em vitamina A apenas se o corpo realmente precisar. Na verdade, o excesso de beta-caroteno se deposita na pele, que tem uma coloração amarela (não confundir com icterícia): é uma condição reversível, pois basta diminuir a dose tomada para fazer o "efeito cenoura" (carotenoderma ou carotenose) desaparecer.
Envenenamento por beta-caroteno?
Além desses episódios de carotenose, pode-se dizer que uma "intoxicação crônica de beta-caroteno é absolutamente improvável no contexto de uma" dieta correta: apenas para dar um exemplo prático, uma pessoa pode tomar com segurança até 20.000 UI de vitamina Um derivado de carotenóides, sem encontrar nenhum perigo. Deve-se considerar, entretanto, que se as 20.000 UI de vitamina A derivam do retinol - que é encontrado em altas doses no fígado bovino (30.000-50.000 UI por 100 g dependendo do cozimento), na manteiga, margarina (3.000 UI por 100 g), em ovos (1.800 UI por 100 g) e queijo gordo (1.000 UI por 100 g) - podem ser encontrados problemas no organismo, pois estamos falando de vitamina A. imediatamente ativa e disponível.
Dosagens indicativas
Se a dose diária recomendada de beta-caroteno for de 2 a 4 mg, em fumantes o suplemento - que em teoria é útil no combate ao aumento do estresse oxidativo vinculado ao fumo - poderia, de fato, ser contra-indicado: de fato, estudos foram realizados em fumantes que não tomaram suplementos de beta-caroteno em comparação com aqueles que não os tomaram; apesar das expectativas, houve uma "maior incidência de câncer de pulmão no grupo que tomou o suplemento."
Em outros estudos, foi demonstrado que a suplementação excessiva de beta-caroteno pode aumentar o risco de câncer de próstata, mas não só: problemas cardiovasculares e hemorragia intracerebral são possíveis consequências de um excesso de beta-caroteno em fumantes e em pessoas que foram expostas ao amianto .
Excesso e deficiência
Outro possível efeito colateral decorrente do consumo excessivo de beta-caroteno é o de bloquear a capacidade de recuperação das vitaminas lipossolúveis do fígado, como a vitamina D, evitando a formação de uma reserva dessas vitaminas: este efeito colateral pode tornar-se particularmente importante em países distantes do Equador, onde o depósito de vitamina D é fundamental para enfrentar a escassez de luz invernal.
Nenhum sintoma de deficiência de beta-caroteno é registrado, a menos que também haja uma deficiência de retinol subjacente; neste caso, os sintomas incluem distúrbios visuais, problemas de pele e predisposição a infecções.
Uma ingestão generosa de beta-caroteno seria apropriada em pessoas que se expõem ao sol por longos períodos, em idosos, contra a maculopatia senil, e em quem bebe álcool, porque o etanol destrói as reservas de vitamina A no fígado. efeitos potenciais No entanto, é aconselhável consultar o seu médico com antecedência antes de tomar suplementos de beta-caroteno. Para ser claro, 2 mg de beta-caroteno (dose diária) estão contidos em cada uma das seguintes porções:
- 25 g de cenouras
- 40 g de acelga
- 45 g de formentino
- 50 g de espinafre
- 55 g de pimenta vermelha
- 65 g de manga
- 110 g de melão
- 130 g de damascos
- 140 g de caqui
Efeitos positivos do beta-caroteno
- O beta-caroteno parece ser particularmente eficaz para mulheres com alto risco de desenvolver câncer de mama
- pode prevenir queimaduras solares em pessoas com pele sensível
- Pode prevenir bronquite e dificuldades respiratórias em fumantes
- pode reduzir potencialmente o risco de câncer de ovário em mulheres na pós-menopausa, embora ainda não haja certeza
- pode reduzir o risco de morte associado à gravidez
- previne a cegueira noturna
- pode melhorar a leucoplasia oral
- pode melhorar o desempenho físico em idosos
Considerações
Pelo que foi explicado no decorrer do artigo, fica claro pela enésima vez a importância de uma educação alimentar correta, ao invés do uso excessivo de suplementos, movido pelo entusiasmo excessivo por tais práticas. Na verdade, se dentro de uma dieta balanceada e ingerida por meio de alimentos ricos nela, o beta-caroteno demonstra todos os seus benefícios potenciais, o isolamento desta pró-vitamina e sua administração em altas doses muitas vezes têm produzido efeitos adversos. risco para o desenvolvimento de patologias para as quais uma "ação preventiva foi hipotetizada. Daí a importância de otimizar antes de tudo a dieta e o estilo de vida de alguém e, em seguida, consultar um médico ou especialista em nutrição para verificar a real necessidade de um suprimento adicional de beta- caroteno ou outros nutrientes.
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