Anatomia
O cólon é um órgão oco (ou vísceras), localizado na região abdominal, com cerca de um metro e meio de comprimento, que começa no nível da válvula ileocecal, a parte terminal do intestino delgado, e termina com o reto e o canal anal. Consiste em várias partes: ceco, cólon ascendente, cólon transverso, cólon descendente e sigma.
A parede do cólon é formada, de dentro para fora, por várias camadas: a mucosa, a submucosa, a muscular e a serosa.
A mucosa é essencialmente composta por dois tipos de células:
- epiteliais, de formato cilíndrico, que têm a função de reabsorver água e sais.
Possuem, na superfície externa, aquela que olha para o lúmen (canal por onde passam os nutrientes e as fezes), uma série de invaginações, chamadas criptas, que têm por objetivo aumentar a superfície absorvente;
- taças mucíparas, que têm a função de secretar uma substância mucífera e viscosa no lúmen, de modo a lubrificá-la e facilitar o trânsito das fezes.
A submucosa está localizada imediatamente abaixo da mucosa e é muito rica em estruturas vasculares e linfáticas e em fibras nervosas que regulam o peristaltismo (movimentos intestinais propulsores que favorecem a progressão das fezes em direção ao reto).
O músculo é constituído por duas camadas de musculatura: uma mais interna, com curso transversal, e outra externa, com curso longitudinal. Eles dão ao intestino uma aparência saculada característica.
A serosa, também chamada de peritônio, constitui uma cobertura externa global de todo o cólon e também de todos os outros órgãos abdominais e vísceras.
Fisiologia
Uma função muito importante do cólon é absorver água e eletrólitos (sais) em grandes quantidades: foi calculado que o volume de líquido que flui para o cólon ascendente do trato terminal do intestino delgado (íleo) é 800-1800 ml por dia, dos quais apenas 40-400 ml são emitidos com as fezes.
O cólon também é dotado de uma atividade secretora, representada principalmente pela produção de muco e imunoglobulinas (anticorpos), que exerceriam, respectivamente, uma função lubrificante e uma ação protetora do ponto de vista imunológico em toda a mucosa do intestino grosso.
A principal função permanece, porém, a de fazer progredir seu conteúdo, e se realiza, em particular, por meio de dois tipos de contrações: as segmentares, que se manifestam como movimentos anulares constantes, capazes de causar a fragmentação do conteúdo colônico, e os propulsivos (peristálticos), que aparecem de forma intermitente, muitas vezes como reflexo, principalmente após a ingestão de alimentos, visando o avanço do material previamente fragmentado.
A chegada das fezes ao reto, alongando as paredes do intestino, determina o início do reflexo à defecação, que envolve a passagem das fezes para o canal anal e sua eliminação com evacuação, por meio do controle voluntário da defecação.
