Generalidade
A figueira da Índia (Opuntia ficus-indica L.) é um vegetal pertencente à família de Cactaceae, o mesmo que cactos e outras plantas suculentas. O figo da Índia é, portanto, uma planta suculenta, que pode ultrapassar os 3m d "de altura e que produz frutos comestíveis muito apreciados.
Valores nutricionais (por 100 g de porção comestível)
Os segmentos do caule / caules são chamados cladódios (elipsoidal e achatada) e são capazes de realizar todos os processos vitais normalmente confiados às folhas (fotossíntese da clorofila); as flores e os frutos da figueira da Índia diferem delas; não só que, além de ter um número variável de espinhos, de acordo com as necessidades específicas, os cladódios podem dar origem a verdadeiras raízes capazes de se enraizarem rapidamente. ao acaso, o método mais simples de cultivar uma figueira da Índia não é semear, mas plantar diretamente uma cladode na terra úmida, que criará raízes em muito pouco tempo.
Os frutos da figueira da Índia são bagas que contêm numerosas sementes, têm uma forma variável (redonda ou alongada) e um peso que dificilmente pode aproximar-se dos 400g. Também aparecem cobertos de espinhos mais ou menos evidentes, incluindo os glochids, pequenos espinhos que são particularmente insidiosos e difíceis de remover uma vez presos na pele; a dificuldade em descascar a figos da Índia sem o uso de luvas é bem conhecida.
A figueira da Índia é nativa do México mas, dada a sua resistência e relativa facilidade de cultivo, após a descoberta das Américas e subsequentes trocas comerciais (entre os séculos XV e XVI), foi importada com sucesso para muitos países da bacia do Mediterrâneo. (assim como na Ásia e na Oceania), tanto que hoje o figo da Índia é considerado o principal alimento de verão das populações do norte da África.
Muitos atribuem ao figo da Índia propriedades nutritivas e benéficas, incluindo: laxante de polpa, semente adstringente e antioxidante (vitaminas e taninos). A presença de fibras viscosas, como pectina e mucilagem na polpa, e outros ingredientes ativos predominantemente adstringentes contidos no sementes (que, no entanto, não são bem mastigadas e muitas vezes não afetam significativamente).
NB. O cacto espinhoso, quando consumido em grandes quantidades, pode tingir a urina de uma cor avermelhada.
Características nutricionais
A pera espinhosa é uma fruta de média energia, que fornece uma boa quantidade de frutose (carboidrato simples) e boas porções de fibras, sais minerais e vitaminas.
Em particular, a pêra espinhosa contém excelentes quantidades de fibra viscosa, útil para regular a absorção intestinal e o próprio trânsito fecal. A contribuição do potássio é apreciável, assim como a dos antioxidantes.
O consumo de figo da Índia é, portanto, comparável ao de outras frutas comuns na Itália.
NB. O figo da Índia, por ser rico em sementes pequenas, é um alimento fortemente contra-indicado na patologia da diverticulose.
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