O íon nitrato NO3- deriva da dissociação completa do ácido nítrico HNO3 ou nitratos em solução aquosa, de acordo com a seguinte fórmula:
HNO3 + H2O → H3O + + NO3-
NITRATOS
Os nitratos são os sais do ácido nítrico (HNO3) e são substâncias nas quais o íon nitrato (NO3-) está presente.
Por serem sais, são todos muito solúveis em água e os mais importantes são:
- Nitrato de alumínio
- Nitrato de amônio
- Nitrato de prata
- Nitrato de Sódio
- Nitrato de potássio
- Nitrato de chumbo
- Nitrato de estrôncio
- Nitrato de tálio
- Nitrato de zinco hexa-hidratado
Os mais comuns na natureza, entretanto, são o nitrato de sódio e o nitrato de potássio.
O íon nitrato (e alguns de seus sais) desempenha muitas funções: é de fato essencial para o metabolismo das plantas; é um excelente fertilizante (principalmente quando está dentro do nitrato de amônio NH4NO3), atuando também como alimento para as bactérias desnitrificantes, que têm a função, a partir dela, de produzir o nitrogênio molecular N2.
O nitrato de prata foi usado, em 1900, para a produção das primeiras câmeras fotográficas, e agora é usado para avaliar a potabilidade da água da torneira; além disso, atua como um catalisador na reação básica da operação da prova de álcool.
Os nitratos são rapidamente transformados em ácido nitroso e depois em nitritos, graças à nitrato-redutase presente na flora bacteriana da cavidade oral e lúmen intestinal. Essa conversão interfere negativamente nas funções do nosso organismo, pois os nitritos interagem com a hemoglobina transformando-a em metemoglobina, impossibilitando-a de cumprir sua função de transportar oxigênio.
Além disso, os nitritos podem reagir com aminas (presentes em produtos alimentícios contendo proteínas), formando N-alquil-nitrosaminas: compostos classificados como cancerígenos e tóxicos. Felizmente, essa formação é contrastada pela vitamina C (ie ácido ascórbico) e vitamina E (tocoferol), vitaminas capazes de bloquear a conversão dos nitritos em nitrosaminas, transformando esta em óxido nítrico, com efeito antitrombótico.
Os nitratos são menos tóxicos do que os nitritos, porém em altas concentrações podem causar distúrbios motores e comportamentais, alergias alimentares e efeitos reprodutivos adversos. É essencial sublinhar que tanto os nitratos como os nitritos estão presentes em quantidades consideráveis em muitos alimentos e nem sempre estão presentes como aditivos alimentares adicionados voluntariamente, mas também podem estar dentro dos alimentos devido aos fertilizantes usados nas culturas ou à poluição. .
Os nitratos são usados como aditivos alimentares para aumentar a vida útil dos alimentos e são usados como antibacterianos. Por outro lado, os nitritos são usados em menor quantidade para realçar / preservar a cor e o sabor da carne. Estes últimos são rapidamente absorvidos no intestino e pouco permanece na corrente sanguínea; quase metade dos nitritos são eliminados na urina, mas ainda não se sabe o que acontece com a maioria deles; no entanto, verificou-se que dentro de 20-21 dias após a ingestão, eles desaparecem do corpo.
Foi destacado por um grupo de pesquisadores jordanianos, graças ao estudo realizado em camundongos, que os nitritos são capazes de predispor à carcinogênese e ter efeitos negativos no sistema imunológico, reduzindo consideravelmente a quantidade de linfócitos T e B., E levando a uma conseqüente redução das defesas imunológicas tanto no nível humoral quanto celular; também parecem reduzir o ganho de peso dos recém-nascidos e aumentar a mortalidade infantil.
